Depuis la création des lasers dans les années 1960, les applications de la photonique se sont répandues dans presque tous les aspects technologiques de l’économie. Les communications à grande vitesse entre les parties partout dans le monde, et même Internet, sont rendues possibles par les progrès de la photonique. Les écrans d’ordinateurs, les écrans de téléphones portables et les machines utilisées pour fabriquer des ordinateurs utilisent également de la lumière. Les dispositifs photoniques sont maintenant largement utilisés en médecine et par l’armée comme avantage par rapport aux forces dotées d’une technologie moins supérieure. Le domaine a également ouvert un nouveau segment de l’éducation pour former les travailleurs à l’utilisation des systèmes à fibre optique, par exemple, ou pour éduquer les chercheurs en herbe sur la poursuite du développement de nouvelles technologies.
L’application photonique la plus largement utilisée est peut-être dans les télécommunications. Les câbles sous-marins utilisant des fibres optiques envoient des signaux en un instant à des endroits qui peuvent être situés de part et d’autre de la planète. En plus des câbles, d’autres parties des réseaux optiques telles que les modules de commande, les répartiteurs et les amplificateurs sont des dispositifs photoniques qui rendent la communication rapide et efficace. De même, les composants optiques intégrés aux semi-conducteurs permettent aux DVD informatiques de lire les informations sur les disques à des vitesses suffisamment élevées pour afficher des informations multimédias et éducatives. Ils stockent également rapidement des informations sur des lecteurs optiques ou des puces et les récupèrent tout aussi efficacement.
Les applications de la photonique sont encore plus diverses en médecine, où le domaine de la biophotonique est né. La lumière peut être concentrée dans de petites fibres optiques qui sont utilisées pour imager l’intérieur du corps ou pour effectuer une intervention chirurgicale sans grandes incisions. Les lasers peuvent être utilisés pour traiter les problèmes oculaires et cardiaques, imager des organes et reconstruire des images détaillées avant la chirurgie, et comprendre le séquençage de l’acide désoxyribonucléique (ADN). Pour les produits pharmaceutiques, la lumière peut être utilisée pour analyser les propriétés des médicaments afin de comprendre leur comportement chimique avant que les humains ne les prennent.
Des modèles tridimensionnels peuvent être réalisés pour des prototypes grâce à l’ingénierie photonique. Il existe de nombreuses applications photoniques dans la fabrication et c’est la base des activités des semi-conducteurs et de l’électronique. La lumière peut être utilisée pour mesurer la précision des machines et des produits qu’elles fabriquent, ainsi que pour contrôler les machines de découpe et les soudeuses. Il peut même être utilisé pour analyser des composés chimiques. Dans l’armée, cette technologie a conduit au développement de missiles guidés par laser, de caméras de vision nocturne, de systèmes de surveillance de haute technologie tels que ceux utilisés sur les drones à haute altitude, pour la mise en garde contre les attaques ennemies et pour la formation du personnel.
Des instruments de recherche tels que les spectrophotomètres à l’utilisation de panneaux solaires pour produire de l’énergie, les applications de la photonique sont nombreuses et importantes pour la vie moderne. Ils permettent des opérations de fabrication efficaces qui sont beaucoup moins coûteuses que d’autres modes de production, et une communication instantanée qui permet de gagner du temps et d’éviter les pertes de revenus. La photonique aide de nombreuses industries à vendre efficacement des produits de haute qualité et de haute technologie, elle est donc réellement bénéfique pour l’économie globale.