Une vis d’étau est la partie d’un étau qui rapproche les deux mâchoires et les sépare. Selon la conception de l’étau, la vis de l’étau peut être positionnée vers le milieu de l’une des mâchoires ou le long de l’un des bords de l’étau. La longueur de la vis détermine la largeur d’ouverture des mâchoires.
Un étau simple a deux mâchoires et une vis d’étau. Dans la plupart des cas, une mâchoire de l’étau est stationnaire et est parfois construite sur le côté d’un établi ou d’une autre structure robuste. L’autre côté de l’étau est mobile et est fixé à la vis de l’étau. Lorsqu’elle est tournée, la vis de l’étau permet à cette mâchoire de se rapprocher ou de s’éloigner de l’autre mâchoire afin que l’outil puisse saisir fermement un morceau de bois, de métal ou d’un autre matériau avec lequel une personne travaille. Lorsque la vis de l’étau est correctement serrée, les mâchoires d’un étau maintiennent un objet stable sans le bosseler, le fissurer ou l’endommager.
De nombreux étaux à l’ancienne en bois ont une vis d’étau en bois. Bien que ces vis ne soient pas aussi solides que leurs homologues en métal, elles peuvent être utilisées pour travailler avec du bois ou d’autres matériaux souples. Les vis d’étau en métal, qui peuvent être utilisées avec des étaux en bois ou en métal, constituent un étau plus solide qui peut saisir un objet plus fermement.
L’extrémité de la vis utilisée pour serrer l’étau est souvent équipée d’une poignée ou d’une manivelle. Cela permet à une personne de tourner facilement la vis pour ouvrir ou fermer l’étau. Alternativement, de nombreux étais modernes utilisent un cliquet ou même un système hydraulique. Les cliquets sont souvent attachés à des vis d’étau qui ouvrent et ferment l’étau rapidement tandis que l’hydraulique est utilisée sur des étais lourds ou industriels.
La conception d’une vis d’étau est similaire à celle d’autres types de vis. Le corps de la vis est fileté pour qu’il reste en place une fois l’étau fermé autour d’un objet. Les vis d’étau avec un filetage rapproché nécessitent plus de tours pour déplacer les mâchoires mais peuvent permettre un positionnement plus précis tandis que les vis d’étau avec un filetage plus large permettent à la vis de déplacer les mâchoires plus rapidement. La longueur de la vis, ainsi que la longueur du bras tenant la mâchoire mobile, contrôle la distance à laquelle l’étau peut s’ouvrir et se fermer.