Les voussoirs sont des unités en forme de coin, généralement en pierre, qui sont utilisées lors de la construction d’une arche. Souvent, chaque pierre qui comprend une arche est appelée voussoir, bien qu’il existe également deux types distincts de pierres de voussoir : les clés de voûte et les ressorts. Chaque type de pierre a un but différent concernant la structure réelle d’une arche.
Une clé de voûte est une pierre centrale qui est placée au sommet d’une arche. Cette pierre a tendance à être plus grande que toutes les autres, et elle est généralement richement décorée. Le but d’une clé de voûte est de verrouiller toutes les autres pierres dans leurs positions appropriées. Tout au long de l’histoire, les clés de voûte ont été considérées comme des pierres importantes, esthétiques et structurellement cruciales. Aujourd’hui, certains pensent que les clés de voûte ne sont pas aussi importantes que les pierres à ressort, bien que cela soit discutable.
Les pierres Springer sont les pierres les plus basses d’une arche. Ces pierres sont souvent placées de chaque côté de l’arc vers le bas de l’arc lui-même. Étant donné que ces pierres soutiennent une arche entière, elles sont essentielles à toute construction d’arche saine. La clé de voûte et le ressort sont tous deux considérés comme des voussoirs, bien que les différentes briques qui composent une arche puissent également entrer dans cette catégorie.
Les arches construites avec le système de voussoir sont souvent durables. Chaque pierre de ce type de structure aide à répartir uniformément le poids global d’une arche. Essentiellement, chaque pierre se retourne contre la suivante, ce qui entraîne durabilité et résistance. Bien que ces pierres ne soient plus aussi populaires qu’elles l’étaient autrefois, les voussoirs sont encore utilisés dans certaines parties du monde.
L’architecture islamique et mauresque reposait fortement sur les voussoirs, qui sont souvent de couleur rouge et blanche. Certains des plus beaux voussoirs se trouvent à l’intérieur des mosquées. Des exemples d’arcades utilisant la technique du voussoir peuvent également être trouvés dans divers pays, dont l’Italie, la Grèce et la Turquie. Techniquement, les voussoirs appartiennent à la catégorie de l’architecture médiévale, bien que ces pierres aient été utilisées pendant des siècles après la période médiévale.
L’architecture en arc moderne en Amérique du Nord a tendance à privilégier les pierres préfabriquées aux endroits du voussoir. En fait, de nombreuses arches anciennes sont refaites à l’aide de pierres préfabriquées. Les architectes ont tendance à convenir que ces unités sont plus robustes que les voussoirs, bien que l’apparence d’une arche préfabriquée ne soit pas la même que celle créée à l’aide de la technique des voussoirs. Les efforts de conservation à travers le monde visent à remplacer les impressionnantes pierres d’arche médiévales par des pierres préfabriquées.