Un caryer est un type d’arbre feuillu appartenant à la famille des noyers et classé scientifiquement sous le genre Carya, un mot grec ancien signifiant noix. L’arbre à caryer a de grandes feuilles plates et produit des graines stockées à l’intérieur des noix qui poussent dessus. Il est célèbre pour ses noix comestibles et son bois solide en fait un excellent matériau de construction. Environ 15 espèces existent actuellement en Amérique du Nord, tandis qu’environ quatre à cinq espèces se trouvent en Asie de l’Est.
Les caryers peuvent vivre 100 ans ou plus et atteindre une hauteur de 100 pieds (30.48 m). De longues racines les ancrent dans le sol et les maintiennent debout même en cas de vents violents ou de tempêtes. La plupart des espèces de caryer ont des feuilles qui deviennent jaune vif à l’automne, et toutes les espèces perdent leurs feuilles en hiver. De nouvelles feuilles poussent au printemps et de petites fleurs sans pétales apparaissent. De couleur jaune-vert, les fleurs dépendent du vent pour les polliniser.
Les noix sont populaires pour leur goût et les écureuils et les gens se battent pour les ramasser. Ceux qui ne sont pas mangés ou récoltés peuvent pousser et finir par s’ouvrir pour révéler les graines à l’intérieur. Une fois que les graines tombent au sol, un nouvel arbre à caryer peut pousser.
Différents types d’arbres à caryer ont gagné en popularité au fil des ans. Le pacanier est un type de caryer également connu pour les noix de pécan comestibles qui poussent dessus. L’arbre à caryer Shagbark est bien connu pour son écorce inhabituelle. Il semble très hirsute et pend en bandes épaisses le long du tronc. Il produit un type de noix au goût très sucré, la plus grosse de toutes les noix de la famille des caryers.
Les amateurs de plantes peuvent généralement identifier l’arbre à caryer par ses feuilles. En plus de devenir grands et plats, ils sont généralement regroupés en groupes de trois à cinq et la portée totale de ces groupes mesure plus de 1 m de long. Les arbres adultes sont également extrêmement grands et à l’automne, ils ont des noix qui poussent dessus ou qui traînent autour de la base de l’arbre.
Chaque caryer a un type de noix légèrement différent, mais ils partagent les mêmes caractéristiques de base. Les noix commencent rondes et vertes, mais au fil du temps, elles durcissent en une coque externe épaisse et brune. Une couture court autour du milieu où les deux moitiés sont connectées. Une fois ouverte, une graine généralement ronde, blanche ou beige en sort. La graine interne, ou noix, a à peu près la taille d’une boule de gomme.