Le dicton selon lequel quelqu’un ne peut pas voir la forêt pour les arbres signifie qu’il est tellement impliqué dans les détails d’une situation qu’il perd de vue le problème plus vaste. C’est une expression assez courante en anglais, bien que l’utilisation de « for » puisse être déroutante pour certaines personnes, car il s’agit d’un sens plus archaïque dans cet idiome. Cette expression peut également être inversée, indiquant qu’une personne perd de vue les détails et s’absorbe dans le tout.
Signification de base
Quelqu’un qui ne peut pas voir la forêt pour les arbres est généralement devenu tellement concentré sur les détails qu’il commence à ignorer la situation globale. Les gens pourraient également formuler cette expression comme vous ne pouvez pas voir le bois pour les arbres, qui est la forme la plus courante au Royaume-Uni. Une personne accusée de ne pas voir la forêt peut vouloir prendre du recul par rapport à la situation, retrouver une perspective plus large sur un problème.
Il est très facile de se laisser entraîner dans les détails d’une situation, en particulier lorsque quelqu’un travaille sur un problème pendant une période prolongée ou n’a travaillé que sur un aspect d’un problème plus vaste. Être conscient de cette tendance peut aider les gens à mieux résoudre les problèmes, car ils savent que c’est une bonne idée de parler occasionnellement avec d’autres personnes des aspects du projet sur lesquels ils travaillent. De tels conseils extérieurs sur une situation peuvent aider une personne à prendre du recul et à aborder un problème sous un nouvel angle.
Histoire de l’expression
Dès les années 1500, vous ne pouvez pas voir la forêt pour les arbres était assez largement utilisé pour qu’il soit publié dans des recueils de proverbes et d’argot. Comme le savent tous ceux qui ont été dans une forêt, il peut être facile de tomber dans le piège de ne regarder que les arbres individuels, plutôt que de considérer la forêt dans son ensemble. Une certaine confusion peut survenir au sujet de l’utilisation de bois plutôt que de forêt, car cela peut impliquer qu’une personne se concentre sur le bois des arbres plutôt que sur les objets eux-mêmes. Dans cet usage, cependant, le bois fait référence à une petite forêt, plutôt qu’à la substance dont se composent les arbres.
Inversion et autres significations
Ce proverbe est aussi parfois inversé, comme dans on ne voit pas les arbres pour la forêt, faisant référence à l’idée qu’il est aussi possible d’être trop large quand on regarde une situation. Quelqu’un qui fait des déclarations radicales sans tenir compte de divers détails pourrait présenter autant de défauts logiques que quelqu’un qui se concentre uniquement sur les détails. Il est courant que les cadres soient accusés de ne pas voir les arbres pour la forêt, surtout lorsqu’ils formulent des demandes exigeantes et impossibles qui suggèrent une méconnaissance totale des complexités d’un projet.