L’âge d’enrôlement requis fait généralement référence à l’âge qu’une personne doit avoir avant de pouvoir se qualifier pour le service militaire. Dans certains pays, il existe un âge d’enrôlement obligatoire, auquel chaque citoyen est tenu d’effectuer un certain type de tâches militaires ou de service civil. L’âge d’enrôlement diffère d’un pays à l’autre, même s’il est souvent étroitement lié à l’âge de la majorité. Aux États-Unis, une personne doit avoir 18 ans pour rejoindre les forces armées, bien que le consentement des parents puisse permettre un enrôlement anticipé à 17 ans. D’autres pays ont un âge requis entre 16 et 22 ans, et certains exigent un diplôme d’études secondaires.
Les deux types d’enrôlement militaire sont volontaires et obligatoires, et ils auront parfois des âges requis différents. Certains pays imposent l’enrôlement obligatoire à l’âge de 18 ou 19 ans, mais autorisent une personne à s’inscrire plus tôt de son propre chef. Dans ces cas, toute personne qui s’enrôle tôt évitera généralement le processus obligatoire une fois qu’elle aura atteint l’âge approprié. D’autres pays avec l’enrôlement volontaire peuvent également autoriser l’inscription anticipée. Le Canada a un âge d’enrôlement volontaire de 18 ans, permet l’enrôlement anticipé à 17 ans et l’inscription dans les collèges militaires une fois qu’une personne a 16 ans.
De nombreux pays offrent des programmes similaires à ceux du Canada qui peuvent permettre à une personne soit d’entrer dans l’armée tôt, soit de prendre une longueur d’avance sur l’enrôlement. Les États-Unis autorisent l’enrôlement dès 17 ans, bien qu’il existe des programmes de formation des officiers de réserve (ROTC) pour les plus jeunes. Junior ROTC est un programme parrainé par l’armée américaine auquel les élèves du secondaire peuvent s’inscrire. Il ne s’agit pas réellement d’un enrôlement militaire, bien qu’il fournisse en partie la même structure et la même formation. Il peut également servir de tremplin vers le ROTC au collège, une académie militaire ou l’enrôlement à l’âge de 17 ou 18 ans.
Diverses circonstances peuvent entraîner une modification de la réglementation relative à l’âge d’enrôlement. La guerre ou une pénurie de soldats peuvent faire baisser l’âge requis, et certains pays ont des réglementations qui le précisent. La Bolivie a un âge d’enrôlement obligatoire de 18 ans avec des dispositions pour enrôler des individus comme vous comme 14 si le besoin s’en fait sentir. La Grèce dispose également d’une stipulation selon laquelle l’âge requis peut être abaissé à 17 ans en temps de guerre, malgré l’âge obligatoire de 19 ans à d’autres moments. Certains pays enrôlent des enfants beaucoup plus jeunes, bien que ces actions ne soient souvent ni officielles ni légales.