Personne ne peut prédire exactement l’avenir de la technologie, car personne ne peut voir l’avenir. Cependant, il existe des arguments raisonnables qui peuvent être avancés, basés sur les progrès et les tendances de la technologie dans le passé. Par exemple, il est raisonnable de prédire que les ordinateurs continueront à devenir plus puissants, plus nombreux et moins chers. Les domaines au potentiel énorme qui commence tout juste à être exploité aujourd’hui, comme la biotechnologie, la nanotechnologie et d’autres technologies émergentes, continueront à porter leurs fruits.
La technologie en général continuera probablement à s’améliorer, comme elle le fait depuis des millénaires, créant à la fois des promesses et des risques. Certains futurologues ont même affirmé que le rythme du progrès technologique s’accélère, citant l’argument selon lequel de meilleurs outils nous aident à créer des outils encore meilleurs, et qu’il existe aujourd’hui plus de scientifiques et d’ingénieurs qualifiés que jamais auparavant.
Dans le domaine des ordinateurs, nous voyons déjà une miniaturisation et des fonctionnalités croissantes. Aujourd’hui, quelqu’un peut interagir avec des dizaines ou des centaines de micropuces intégrées dans la maison et le bureau, à l’avenir, ce sera plusieurs milliers. L’augmentation de la bande passante et la diminution des coûts conduiront à ce que certains ont appelé l’informatique omniprésente – des ordinateurs partout nous aident avec tout. Cela amène la technologie informatique à l’étape suivante.
Certains commentateurs, notamment Bill Gates, pensent que les prochaines décennies seront marquées par des révolutions tant attendues dans la technologie robotique, avec des robots entrant à grande échelle dans la maison et le lieu de travail. Déjà, des robots sont utilisés pour nettoyer les piscines, les tapis et effectuer des fonctions de sécurité rudimentaires. Au Japon et ailleurs, la recherche est intense pour développer des robots capables de prendre soin des personnes âgées et d’aider à automatiser davantage de tâches de travail manuel. Ce processus d’automatisation croissante générera de la richesse, permettant d’investir davantage dans l’automatisation, jusqu’à ce que la plupart du travail physique soit finalement facultatif.
D’autres futuristes voient des tendances dans la technologie d’automatisation conduisant à des usines de bureau qui décentralisent la fabrication et permettent aux utilisateurs de fabriquer rapidement des objets tels que des ustensiles et des téléphones portables à partir de pièces précurseurs simples, comme des circuits imprimés et de la poudre plastique. Les imprimantes 3D pourraient révolutionner la distribution de produits de la même manière que les réseaux P2P ont aujourd’hui révolutionné la distribution de musique et de vidéos. Les utilisateurs pouvaient partager des conceptions de produits sur des sites open source, les mettant à la disposition de n’importe qui dans le monde avec l’usine de bureau nécessaire.
Outre ces deux domaines, il existe des dizaines, voire des centaines de domaines qui continueront de progresser sur le plan technologique : nouveaux matériaux, nanotechnologie, produits pharmaceutiques, thérapie génique et cellules souches, énergie renouvelable, technologie d’affichage et d’interface, intelligence artificielle, etc. Une chose est sûre : l’avenir aura une meilleure technologie que le passé. Mais en ferons-nous un meilleur usage ? Seuls le temps et les efforts le diront.