La chimie humide est un terme qui représente un certain nombre de techniques scientifiques impliquant une expérimentation directe avec des liquides. Parce qu’il s’agit d’un terme général de l’industrie, la définition exacte peut varier d’une entreprise à l’autre. Une règle générale qui peut être appliquée est que s’il s’agit d’un scientifique travaillant avec des liquides à la main et observant physiquement les résultats de l’expérience, il s’agit de chimie humide. Cependant, l’utilisation de la robotique en laboratoire a même remis en cause cette définition dans une certaine mesure.
Ce type de chimie comprend des techniques d’expérimentation de base telles que la mesure, le mélange et le pesage des produits chimiques, ainsi que le test de la concentration, de la conductivité, de la densité, du pH, de la densité, de la température, de la viscosité et d’autres aspects des liquides. Les techniques analytiques en chimie humide sont généralement de nature qualitative, ce qui signifie qu’elles tentent de déterminer la présence d’un produit chimique spécifique plutôt que la quantité exacte. Certaines techniques quantitatives sont toutefois utilisées et comprennent la gravimétrie (pesage) et l’analyse volumétrique (mesure).
La chimie de banc est parfois utilisée comme synonyme de chimie humide. Les termes diffèrent de deux manières principales : premièrement, la chimie de laboratoire peut impliquer des produits chimiques secs, tandis que la chimie humide implique toujours au moins une substance en phase liquide ; d’autre part, la chimie humide fait parfois appel à des équipements de haute technologie, tandis que la chimie de laboratoire n’inclut que des techniques utilisant des appareils simples dans l’esprit de la chimie classique. Les deux types de chimie, cependant, partagent bon nombre des mêmes techniques et équipements.
Le Phoenix Mars Lander de la NASA avait à son bord un laboratoire de chimie humide lorsqu’il a atterri sur la planète rouge en 2008. Dans le cadre de ses expériences, Phoenix a récupéré de petites quantités de sol, puis a dissous les échantillons dans de l’eau. Les solutions de sol ont ensuite été testées sous divers aspects, notamment la conductivité, le pH et le potentiel redox. Les instruments ont également testé la présence d’anions bromure, de carbone, d’anions chlorure, de cations magnésium, d’oxygène, de cations sodium et d’anions sulfate.