Le besoin d’affiliation est l’un des trois besoins acquis énoncés par le psychologue David McClelland dans sa théorie sur les motivations du comportement humain. Ce besoin particulier concerne le désir d’être associé à des personnes et des groupes spécifiques, d’avoir un plus grand sentiment d’appartenance et de lieu. Il peut jouer un rôle dans une variété d’interactions humaines et dans la formation de liens et d’amitiés. La théorie de McClelland est d’un intérêt particulier pour la gestion et la communauté des affaires, où la compréhension des motivations peut être importante pour la gestion du personnel.
Une personne ayant un besoin modéré d’affiliation a tendance à vouloir appartenir à des groupes, créer des liens et établir des relations avec d’autres personnes. Dans un environnement comme un bureau, cela peut inclure de rejoindre des organisations de bureau, de se faire des amis avec des collègues et de créer un sentiment d’appartenance au sein de l’entreprise. Un faible besoin d’affiliation peut faire partie d’une personnalité plus indépendante. Les personnes qui ne ressentent pas un fort désir de s’affilier à d’autres peuvent être considérées comme des solitaires et pourraient avoir des difficultés à trouver du soutien.
À l’autre extrémité de l’échelle, un besoin d’affiliation élevé peut créer une personnalité collante et exigeante. Ces personnes peuvent avoir une tolérance limitée à l’égard de la dissidence et peuvent exercer des pressions sur les personnes qui les entourent. Le désir de tous de s’entendre est également une caractéristique clé des personnes ayant un fort besoin d’affiliation. Ces personnes peuvent craindre la controverse ou les arguments, et peuvent être difficiles dans un environnement de travail où la critique des projets et des individus peut être un aspect important de la collaboration sur les projets.
En psychologie sociale, les théories sur la motivation aident les chercheurs à comprendre pourquoi les humains prennent des décisions et comment ils interagissent les uns avec les autres. Le besoin d’affiliation peut être particulièrement important lorsqu’il s’agit d’examiner ce que les membres des groupes pensent de leur association avec le groupe. Il peut également déterminer comment et où les gens forgent des amitiés. Les origines des besoins inhabituellement élevés ou faibles peuvent également être un sujet d’intérêt. Des expériences de vie comme la négligence ou la popularité peuvent déterminer à quel point un enfant devient extraverti à l’âge adulte.
Ce besoin interagit avec les besoins d’accomplissement et de pouvoir, les deux autres points du paradigme des besoins acquis. Selon le contexte, des degrés plus ou moins importants de ces besoins peuvent être souhaitables. Dans certains lieux de travail, les employeurs peuvent utiliser des outils de dépistage pour évaluer la santé psychologique de leurs employés, en examinant dans quelle mesure ils s’intégreront dans la dynamique globale du bureau. Dans un bureau où l’indépendance est valorisée, une personne ayant un besoin d’affiliation modéré à élevé pourrait être un mauvais candidat, par exemple.