Le délai de prescription pour une action pour mort injustifiée varie en fonction de l’État des États-Unis (États-Unis) dans lequel le décès est survenu et peut aller de six mois à trois ans. En plus du délai général de prescription concernant le dépôt d’un plan d’action pour décès injustifié, il existe également certaines restrictions et exceptions apportées à certaines lois concernant des situations spécifiques. En règle générale, un avocat de l’État où s’est produit le décès injustifié doit être contacté et toute action doit être intentée dès que possible pour éviter de manquer l’occasion d’intenter une action en justice.
Aux États-Unis, une action pour mort injustifiée est une affaire civile dans laquelle certains membres de la famille d’une personne qui a été tuée ou qui est décédée en raison des actions de quelqu’un d’autre poursuivent la personne en dommages et intérêts en raison du décès. Contrairement à une affaire pénale de meurtre ou d’homicide, un acte de mort injustifiée ne doit être prouvé que par une prépondérance de la preuve plutôt que au-delà de tout doute raisonnable. Cela signifie que des situations peuvent survenir dans lesquelles une personne est déclarée non coupable d’une action pénale mais est condamnée par un tribunal civil pour la même infraction. Certains États, cependant, ont adopté des lois qui exigent qu’une personne soit reconnue coupable d’une infraction pénale avant qu’une action en justice pour mort injustifiée puisse être intentée contre elle.
Le délai de prescription réel pour une action pour mort injustifiée, qui est le délai dans lequel l’action doit être déposée, varie d’un État à l’autre et peut changer en fonction de la situation. Par exemple, l’Arizona, la Californie et l’Alabama exigent tous qu’une action en justice pour mort injustifiée soit déposée dans les deux ans suivant la date du décès de la personne. En Californie, cependant, il existe une exception pour les décès dus à l’exposition à l’amiante. Le délai de prescription pour de tels décès est d’un an à compter du moment où le décès est survenu ou d’un an à compter du moment où un demandeur savait que l’amiante avait causé le décès, selon la dernière éventualité.
Ce type d’exception est appelé règle de découverte et permet de prolonger le délai de prescription dans les situations où la pleine connaissance de la cause d’un décès injustifié n’était pas immédiatement connue. Dans l’État de Washington, le délai de prescription en cas de décès injustifié est de trois ans, et dans le Colorado, il est de deux ans à compter de la date du décès. Le Colorado, cependant, a une exception pour le décès causé par l’utilisation d’un véhicule à moteur, qui étend le délai de prescription à trois ans. Ces diverses exceptions, ajouts et règles de découverte peuvent rendre difficile la compréhension du délai de prescription pour un État particulier, et un professionnel du droit doit être consulté immédiatement par toute personne intéressée à intenter une action en justice pour mort injustifiée.