Le Discours sur l’inégalité est un ouvrage philosophique bien connu d’un philosophe nommé Jean-Jacques Rousseau. Ce document, qui est aussi appelé le Second Discours de Rousseau, a été écrit au milieu des années 1700. Il aborde divers aspects de la nature humaine et de la psychologie liés au problème critique de l’inégalité.
De nombreux aspects du discours de Rousseau sur l’inégalité sont intemporels. Les jugements portés sur différents types de caractéristiques humaines peuvent être appliqués à de nombreuses sociétés sur plusieurs siècles. La lecture du Discours sur les inégalités amène le lecteur à mieux comprendre les philosophies plus larges de Rousseau.
Dans le Discours sur l’inégalité, Rousseau associe une sorte d’inégalité naturelle à une inégalité artificielle ou construite au fil du temps par des conventions sociales. Un élément essentiel de la philosophie de Rousseau concerne l’homme naturel, qui est une figure de l’humanité primitive non encombrée par ce que le philosophe considérait comme les constructions artificielles de la civilisation sociale. Les experts soulignent qu’en général, Rousseau considérait l’homme naturel comme une figure de gloire, et dans un état d’avantage sur le citoyen moyen au sein d’une société civile.
En tant qu’analyse de l’inégalité, Rousseau oppose l’inégalité physique naturelle, ou les différences de pouvoir physique, à une autre sorte d’inégalité que l’on pourrait qualifier de sociale, politique, morale ou éthique. Ce deuxième type d’inégalité, soutient le philosophe, est construit sur des constructions spécifiques qui sont apparues assez tard dans la formation du développement humain, car la langue écrite et d’autres outils ont aidé les humains à façonner leurs communautés en des arrangements plus formels que l’on pourrait appeler des sociétés. Tout au long du discours sur l’inégalité, Rousseau porte des jugements assez forts sur une gamme de conventions sociales ; par exemple, la propriété foncière est souvent désignée comme un élément artificiel de la nature humaine qui, selon Rousseau, fait partie d’un plus grand mouvement vers le pouvoir artificiel de certains humains sur d’autres.
Les étudiants et autres personnes qui écrivent sur des cas spécifiques d’inégalité sociale peuvent utiliser le Discours sur l’inégalité de Rousseau dans le cadre d’une plate-forme d’analyse des conditions inégales. Ce travail philosophique fondamental aide à encadrer les cas individuels d’inégalité comme des progressions naturelles à partir de la formulation plus large des structures hiérarchiques qui sont fondamentales pour la plupart des sociétés. Après l’époque de Rousseau, de nombreux autres philosophes et écrivains ont repris le même thème de différentes manières, nombre d’entre eux étant d’accord avec la vision générale de Rousseau sur le rôle d’une société développée dans la psychologie et le comportement humains.