Apophasis signifie littéralement dire non. Le mot a un certain nombre de contextes littéraires. En termes de techniques rhétoriques, cela fait référence à un effort pour faire allusion à une idée, à une personne ou à un objet sans mentionner directement ledit concept. Il peut également faire référence à une méthode d’explication dans laquelle un individu utilise des déclarations d’annulation pour décrire quelque chose. D’autres utilisations de cette technique incluent sa place comme outil d’inférence ou comme moyen de mettre en évidence une idée particulière.
Lorsque le terme s’est à l’origine concrétisé, l’apophasie englobait principalement des passages descriptifs où une définition solide et directe manquait pour quelque chose. Par conséquent, le locuteur ou l’écrivain opposerait négativement l’objet de la description à d’autres objets. Par exemple, une voiture ne serait pas décrite comme un chariot motorisé et mobile à quatre roues, mais plutôt comme non motorisée manuellement, non statique et ne possédant pas deux roues. D’une certaine manière, cette approche de l’apophasie ressemble à certaines approches de devinettes.
Une compréhension plus moderne de l’apophasie considère l’approche comme un dispositif rhétorique pour faire valoir un point fort. Cette approche est ironique dans un sens, car l’intention du locuteur ou de l’écrivain est différente de l’énoncé littéral. La politique est un domaine courant pour ce type d’utilisation de l’apophasie, comme lorsqu’un politicien fait référence au dossier électoral ou à la vie personnelle d’un adversaire en affirmant que le sujet ne sera pas abordé : Je ne suis pas ici pour parler du fait que M. Smith a voté. contre cette politique. Toute déclaration qui commence par les mises en garde Je ne veux pas… ou Je ne peux pas… ou une formulation similaire est probablement un cas d’apophasie si elle est directement suivie d’une allusion au sujet prétendument réfuté. Ce type peut également être connu sous le nom de paraleipse.
Un autre contexte pour comprendre l’apophasie se produit lorsqu’un individu s’appuie sur un point ou une prémisse principale en rejetant d’autres points ou prémisses similaires. Les théologiens utilisent parfois cette approche pour faire référence à une divinité spirituelle en rejetant d’autres revendications spirituelles, puis en validant la divinité elle-même et son système de croyances environnant. Cette approche peut également servir de moyen de transmettre comment la divinité, ou le sujet en question, ne peut pas être décrit de manière adéquate avec de simples mots.
Dans une autre approche encore, l’apophasie est comprise comme une forme de logique. Lorsqu’il est utilisé de cette manière, le terme est spécifiquement une forme de raisonnement inférentiel. Les déclarations connues sous le nom de syllogismes sont une méthode principale, car elles présentent un train de pensée logique avec un début, un milieu et des parties conclusives. Par exemple, un syllogisme peut se composer des déclarations suivantes : tous les poissons peuvent nager ; La truite est un poisson ; La truite sait nager. La version apophasique de cet argument laisserait de côté la déclaration du milieu, la laissant comme une implication plutôt qu’une déclaration directe.