La dopamine et la dépression ont une relation compliquée et très imbriquée. En termes simples, trop ou trop peu de dopamine peut entraîner des symptômes de dépression. Ces symptômes comprennent des sentiments de tristesse et de dévalorisation, un manque de motivation et une perte d’intérêt pour des activités auparavant agréables. Ces symptômes sont clairement corrélés aux effets de la dopamine, qui incluent la capacité de ressentir du plaisir, de se sentir motivé et récompensé et de rester concentré. Réparer ou soutenir la fonction dopaminergique avec des médicaments sur ordonnance est l’une des méthodes les plus efficaces et les plus largement utilisées pour traiter la dépression.
Une partie importante de la compréhension du lien entre la dopamine et la dépression est de comprendre la fonction de la dopamine. La dopamine est un neurotransmetteur dans le cerveau et est souvent désignée comme le centre du plaisir du cerveau. La dopamine est responsable de la capacité du cerveau à ressentir du plaisir, à maintenir sa concentration et à favoriser la fonction motrice. Le lien principal avec la dépression réside dans l’effet de la dopamine sur l’humeur.
La dépression est également importante à comprendre lorsque l’on essaie de déterminer le lien entre la dopamine et la dépression. La dépression, comme la plupart des troubles de santé mentale, est définie par ses symptômes. Les sentiments de tristesse et de dévalorisation, la perte d’intérêt pour des activités auparavant agréables et les pensées de mort sont tous des symptômes courants de la dépression.
Il est clair lorsqu’on examine les effets de la dopamine à côté des symptômes de la dépression qu’il existe une forte relation entre les deux. Même pour un œil non averti, il semble qu’une carence en dopamine entraînerait des symptômes de dépression. Un manque de capacité à éprouver du plaisir entraîne logiquement des sentiments de tristesse et de dévalorisation. Une déficience de la capacité à se sentir récompensé et motivé entraînerait également un manque de motivation et une perte d’intérêt pour des activités auparavant agréables.
Les progrès dans la compréhension de la dopamine et de la chimie du cerveau ont montré que la relation entre la dopamine et la dépression est beaucoup plus compliquée qu’on ne l’imaginait auparavant. La dépression était autrefois supposée être le résultat d’une carence en dopamine, mais des études animales ont montré qu’une exposition prolongée à la dopamine peut également entraîner des symptômes de dépression. Au fil du temps, trop de dopamine provoque l’inactivité d’une protéine régulatrice dans le cerveau, appelée Akt. On pense que l’inactivité de cette protéine est responsable de la production de symptômes de dépression chez la souris. Cette découverte a permis de mieux comprendre les effets de l’abus de drogues stimulantes, qui augmentent les niveaux de dopamine, et la dépression.
Le traitement de la dépression révèle également un lien entre la dopamine et la dépression. La plupart des médicaments antidépresseurs prescrits par les psychiatres agissent en ciblant la fonction de la dopamine dans le cerveau. Un exemple populaire est celui de la bupropine, également connue sous le nom de Wellbutrin, dont on pense qu’elle augmente la durée pendant laquelle la dopamine peut affecter les récepteurs cérébraux.