Les échographies sont des procédures utilisées par les obstétriciens pour identifier la présence et le développement d’un fœtus. Souvent appelé échographie ou échographie, l’échographie est largement utilisée, surtout après l’âge de huit semaines du fœtus. Bien que l’utilisation de la procédure soit répandue, il existe des inquiétudes persistantes concernant la sécurité de l’échographie en général et son utilisation dans le dépistage de la grossesse en particulier.
L’une des principales préoccupations liées à l’échographie est l’utilisation d’ondes sonores pour transmettre des images pouvant être utilisées pour évaluer l’état de l’enfant à naître. Il existe certainement des preuves que l’utilisation d’ondes sonores peut créer de la chaleur qui endommage les tissus humains. Cependant, ce genre d’activité nécessite l’utilisation de très hautes fréquences d’ondes sonores. L’équipement utilisé en échographie ne nécessite que l’utilisation d’ondes sonores à basse fréquence et jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve qu’elles causent des dommages au fœtus.
On craint également que, bien que les échographies ne causent aucun dommage apparent aux tissus, elles puissent avoir un impact négatif sur le bon développement du cerveau. Plus précisément, il existe une crainte que les ondes sonores causent un certain type de dommages neurologiques qui se manifesteront plus tard dans la vie par un trouble d’apprentissage. Parce qu’il n’est pas inhabituel pour les obstétriciens de commander un examen échographique au cours de la période de seize à vingt-deux semaines pendant laquelle le développement du cerveau a lieu, certains se demandent si les ondes sonores invasives pourraient en quelque sorte nuire à ce développement.
À ce jour, il n’y a aucune preuve que les échographies causent un quelconque type de trouble d’apprentissage ou d’anomalie cérébrale. Les tests effectués sur des sujets humains ont été menés à l’aide de méthodes de plus en plus sophistiquées et n’ont trouvé aucune preuve d’un quelconque impact sur la fonction cérébrale, positif ou négatif. Cependant, des tests sur certains animaux ont révélé quelques situations dans lesquelles il existe des lésions cérébrales apparentes liées à l’utilisation des ultrasons. En raison de ces résultats de test, des recherches sont en cours sur les effets néfastes possibles des échographies sur les fœtus humains.
Alors que de nombreuses personnes considèrent les échographies comme un test pour déterminer le sexe d’un enfant à naître, la procédure est plus souvent utilisée pour surveiller les progrès du développement ou pour identifier l’origine d’une douleur ou d’un inconfort inhabituel ressenti par la mère, comme une douleur accompagnée par saignement. Cela signifie que certaines femmes peuvent ne pas subir d’échographie avant le dernier trimestre de la grossesse, ou peut-être ne pas subir la procédure du tout. Même la plupart des personnes préoccupées par les lésions tissulaires ont tendance à admettre que le fœtus est généralement suffisamment robuste au troisième trimestre pour ne pas être affecté par l’émission d’ondes sonores faibles utilisées dans ce type de test.