La maladie d’Alzheimer est une forme de démence causée par la dégénérescence du tissu cérébral sain jusqu’à ce que la personne perde toute mémoire et toutes ses capacités mentales. Elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 85 ans, mais elle peut frapper des personnes de tout âge. La cause réelle est inconnue et aucun remède n’a été trouvé, bien que grâce aux méthodes de traitement de la maladie d’Alzheimer telles que les médicaments et les exercices cérébraux, une personne puisse ralentir la progression et réduire la corrélation entre la maladie d’Alzheimer et la perte de mémoire. Le premier indicateur que la maladie d’Alzheimer pourrait être présente est la perte de mémoire, en particulier la mémoire à court terme. Un homme atteint de la maladie d’Alzheimer peut se rappeler ce qu’il portait lors d’une fête il y a 15 ans, mais ne peut pas se rappeler ce qu’il a pris au petit-déjeuner ce jour-là, où il habite ou pourquoi il est entré dans une pièce.
La mémoire d’une personne est plus que la capacité de se souvenir d’événements dans un passé récent ou lointain ; en fait, une grande partie de la personnalité d’une personne est basée sur sa mémoire. La mémoire contrôle une variété de fonctions mentales. La mémoire explicite est la capacité d’une personne à se souvenir de mots ou d’idées apparemment sans rapport et de les rappeler plus tard.
Par exemple, si une personne se fait dire trois mots au hasard et qu’on lui demande de les répéter immédiatement mais ne peut pas, cela peut être le signe d’une altération de la mémoire immédiate. Si le rappel immédiat est altéré, la mémoire explicite sera également altérée, car le cerveau ne peut pas stocker les phrases à rappeler plus tard. Cet événement se présente comme un symptôme de la maladie d’Alzheimer dans l’exemple d’une personne qui ne peut pas se rappeler quelque chose qu’on lui a dit cinq minutes plus tôt, comme un résultat sportif, alors qu’elle est un passionné de sport.
Un autre lien entre la maladie d’Alzheimer et la mémoire est l’émotion. Les émotions d’une personne sont directement liées à sa mémoire, et tous les souvenirs évoquent une sorte d’émotion. Un souvenir du jour du mariage d’une personne peut évoquer l’émotion du bonheur, le souvenir de la perte d’un être cher évoquera la tristesse et le souvenir d’une dispute avec une autre personne peut évoquer la colère. Les réactions émotionnelles à de nouvelles situations s’inspireront des réactions du passé – en d’autres termes, la façon dont une personne a réagi précédemment est un bon indicateur de la façon dont elle réagira dans le présent. Les émotions sont alimentées par ce dont on se souvient, donc si la mémoire est défaillante, il y aura une diminution de l’émotion globale ou une réaction imprévisible ou hors du personnage.
D’autres symptômes qui suggèrent un début possible de la maladie d’Alzheimer et une perte de mémoire incluent l’incapacité de trouver le mot juste, la désorientation, une perte de capacités de pensée abstraite et une perte de jugement. Avoir un ou deux de ces symptômes n’indique pas nécessairement la présence de la maladie d’Alzheimer et la perte de mémoire. Si la majorité des symptômes se présentent, cependant, il pourrait y avoir un problème.