Le pneumothorax sous tension est le terme médical désignant une collection d’air qui est emprisonnée dans la cavité thoracique et provoque un collapsus pulmonaire. La plupart des cas sont causés par un traumatisme direct au cou ou à la poitrine, comme cela peut se produire lors d’un accident de voiture. Le pneumothorax sous tension est une urgence médicale qui doit être traitée immédiatement afin de prévenir une insuffisance respiratoire totale, un choc et des complications cardiaques. Une oxygénothérapie est fournie et des aiguilles spécialisées sont utilisées pour éliminer l’air et le sang de la cavité thoracique. Avec un traitement rapide et des soins de suivi pour d’autres blessures, les patients peuvent souvent récupérer.
La zone ouverte autour des poumons dans la poitrine s’appelle l’espace pleural. Normalement, l’espace pleural est vide pour permettre l’expansion pulmonaire lors d’une respiration régulière. Cependant, si de l’air s’infiltre dans l’espace pleural à partir d’une déchirure pulmonaire, la pression augmente rapidement et comprime les poumons. Le poumon blessé s’effondre et l’accumulation de pression contracte les vaisseaux sanguins menant au cœur. En conséquence, le sang a tendance à s’accumuler et le cœur est privé de sang oxygéné. Un choc et une insuffisance cardiaque sont probables lorsque le pneumothorax sous tension n’est pas traité immédiatement.
Le pneumothorax sous tension peut être causé par de nombreux facteurs différents. Les blessures directes peuvent être acquises avec un traumatisme contondant à la poitrine ou une ponction accidentelle au cours d’une intervention médicale ou chirurgicale. Les personnes qui souffrent d’asthme sévère, de maladies respiratoires chroniques et de mucoviscidose courent un risque beaucoup plus élevé de pneumothorax sous tension. La maladie est également assez courante chez les nouveau-nés prématurés dont les poumons ne se développent jamais complètement dans l’utérus.
Les signes qu’une personne peut souffrir d’un pneumothorax sous tension comprennent une respiration très superficielle ou absente, une accélération du rythme cardiaque et une peau pâle ou bleutée. Si le pneumothorax sous tension survient en dehors d’un cadre médical, les passants ne peuvent pas faire grand-chose pour prévenir des complications graves, à part appeler une ambulance. Les intervenants médicaux d’urgence identifient rapidement les signes de pneumothorax et effectuent une décompression à l’aiguille pour soulager la tension. Une grosse aiguille creuse est insérée dans la cavité pleurale pour donner à l’air une sortie. Une fois que la respiration devient plus facile, le patient est transféré à l’hôpital pour un traitement et une évaluation plus approfondis.
À l’hôpital, une oxygénothérapie est administrée et un tube respiratoire peut être inséré pour faciliter la respiration. Les médecins prennent des radiographies et des tomodensitogrammes pour identifier la cause de l’effondrement des poumons et rechercher des signes de dommages au cœur, aux côtes et à d’autres structures de la poitrine. Le sang mis en commun et l’air restant dans l’espace pleural sont extraits à l’aide d’une aiguille et d’un dispositif d’aspiration. Un patient doit généralement rester à l’hôpital pendant plusieurs jours après le traitement pour limiter le risque d’effondrement répété.