De nombreux facteurs peuvent affecter la relation entre la perception et l’art, notamment la constitution psychologique du spectateur, sa prédisposition génétique, son éducation et ses antécédents religieux. Dans le passé, de nombreuses cultures ont développé des moyens systématisés de créer de l’art, ce qui a permis aux spectateurs de mieux comprendre les œuvres d’art. Le développement du mouvement artistique postmoderne et des médias de masse a compliqué le lien entre la perception et l’art.
La constitution psychologique d’une personne peut influencer sa façon de voir l’art. Une personne avec une personnalité généralement ensoleillée et optimiste ne sera probablement pas attirée par certaines des peintures sombres et torturées de monstres mangeant des gens que Francisco de Goya a peintes. Il ou elle pourrait être plus à l’écoute de certains portraits de Goya.
Des prédispositions génétiques comme le daltonisme et d’autres anomalies visuelles peuvent également avoir une incidence sur la perception et l’art. Une personne daltonienne peut ne pas distinguer toutes les couleurs d’un tableau. Quelqu’un qui a un problème de perception de la profondeur verra une peinture différemment d’une personne ayant une vue normale.
L’éducation et l’exposition antérieure à l’art visuel peuvent influencer la perception et l’art. Une personne formée en histoire de l’art pourrait visiter le Louvre à Paris pour voir la Joconde et apprécier les compétences artistiques et la patience nécessaires pour représenter les tons de peau comme le faisait Léonard de Vinci. D’un autre côté, une personne qui n’a aucune connaissance en histoire de l’art pourrait penser : Mon Dieu, c’est une peinture horriblement petite et sombre dans laquelle tous ces gens sont entassés. Quel est le problème ?
Même la religion d’une personne peut être un facteur dans la façon dont une œuvre d’art est perçue. Si un fervent catholique qui n’aime pas la couleur rouge voit une peinture d’un crucifix rouge à l’envers sur un fond noir, il ou elle est susceptible de penser la peinture sacrilège et ne comprendrait pas ou ne serait pas d’accord avec les intentions de l’artiste. Le prix du tableau et la réputation de l’artiste n’influenceraient pas l’opinion de ce spectateur.
Tout au long de l’histoire, de nombreuses cultures ont développé une esthétique systématisée, ou des principes de beauté, ainsi que des sujets standard qui ont simplifié la perception de l’art. Les Égyptiens peignaient les gens dans un style très spécifique auquel les téléspectateurs étaient habitués. Le sujet des peintures et des sculptures de la Renaissance était presque toujours basé sur des histoires religieuses avec lesquelles la plupart des gens étaient familiers. Les artistes de la Renaissance ont également utilisé des principes esthétiques, comme l’unité, la répétition et l’équilibre pour créer des compositions agréables que le cerveau humain aimait voir.
Après la Renaissance, de nombreuses académies de peinture occidentales, comme celles de France par exemple, se sont appuyées sur l’esthétique pour créer des peintures jugées belles. L’essor de l’art moderne au début du XXe siècle a apporté un changement majeur dans la réflexion sur la perception et l’art. L’un des peintres modernes les plus connus était Picasso, qui, avec Georges Braque, a développé le style d’art abstrait connu sous le nom de cubisme. Même si l’œuvre de Picasso était abstraite, il s’appuyait toujours sur des principes esthétiques systématisés.
La théorie postmoderne et l’accès facile à Internet ont considérablement modifié les concepts d’esthétique, de perception et d’art. Certains artistes postmodernes créent de l’art numérique uniquement pour Internet, et d’autres artistes produisent des jeux informatiques qui sont considérés comme des beaux-arts. Inversement, certaines méthodes rudimentaires de création artistique, telles que l’écriture sur des feuilles de tabac avec un stylo noir ou la fabrication d’une sculpture avec des tampons, sont également considérées comme de l’art. Ces formes d’art variées coexistent avec l’art traditionnel comme la peinture et la sculpture et ont produit une grande controverse sur la perception ainsi que la définition de l’art.