La varicelle et le zona sont deux maladies qui sont toutes deux causées par le virus varicelle-zona. Les personnes qui ont été malades de la varicelle sont également à risque de zona. L’exposition initiale au virus varicelle-zona se produit généralement pendant l’enfance et provoque la varicelle. Les symptômes de la varicelle disparaissent, mais le virus reste résident et peut se réactiver plus tard dans la vie, provoquant un zona. Les vaccins sont disponibles pour la varicelle et le zona.
Bien que la varicelle et le zona soient causés par le même virus, la varicelle se transmet facilement d’une personne à l’autre, par voie aérienne ou par contact avec des cloques de varicelle, tandis que le zona n’est pas contagieux. Une fois qu’une personne a été infectée par la varicelle, le virus varicelle-zona reste dormant dans les racines nerveuses. Chez certaines personnes, en particulier celles dont le système immunitaire est affaibli ou les personnes âgées, le virus se réactive et provoque un zona plutôt qu’une deuxième épidémie de varicelle.
Les personnes atteintes de varicelle développent de la fièvre, des courbatures et des centaines de cloques. Les cloques guérissent généralement en une semaine. Ceux qui souffrent de zona remarqueront une éruption cutanée sur un côté de leur corps qui a été précédée de douleurs, de picotements et d’engourdissements. La douleur du zona peut persister longtemps après la disparition de l’éruption cutanée, une condition connue sous le nom de névralgie post-herpétique. Comme la varicelle, le zona n’est généralement contracté qu’une seule fois.
La varicelle est généralement associée aux enfants, mais les adolescents et les adultes peuvent également contracter la maladie, bien que leurs symptômes soient souvent plus graves. Le zona se manifeste généralement chez les personnes de plus de 60 ans ou qui souffrent d’une maladie qui stresse le système immunitaire, comme le cancer. Certains médicaments peuvent également déclencher une épidémie de zona.
Les options de traitement pour la varicelle et le zona sont distinctes. La varicelle nécessite rarement une intervention médicale à l’exception d’un antihistaminique pour apaiser l’irritation de la peau. Le zona disparaîtra également d’eux-mêmes après plusieurs semaines, mais des médicaments antiviraux oraux et des analgésiques sont souvent prescrits pour soulager la douleur et raccourcir la durée de la maladie. Il est généralement conseillé aux patients atteints de varicelle et de zona de se reposer à la maison.
Bien que la varicelle et le zona ne soient généralement pas des maladies potentiellement mortelles, certaines populations sont vulnérables au développement de complications graves. Les adolescents, les femmes enceintes et les personnes qui prennent des médicaments stéroïdiens peuvent tous développer des complications de la varicelle. Le zona peut causer des infections cutanées, une perte de vision et des problèmes neurologiques.
Il existe des vaccins contre la varicelle et le zona. Le vaccin contre la varicelle est administré en deux doses aux personnes qui n’ont jamais eu la maladie. Toute personne âgée d’au moins 60 ans devrait envisager de se faire vacciner contre le zona. On pense que le vaccin contre le zona prévient le zona chez au moins 50 pour cent des personnes vaccinées et réduit la gravité des symptômes chez ceux qui contractent la maladie.