Les signes de thésaurisation chez les enfants comprennent une tendance à accumuler des stocks d’articles, une propension au désordre et à la désorganisation, et l’agitation à propos de quiconque touche ou retire ses effets personnels. Souvent, ces signes existent simultanément, bien que de nombreux enfants et adolescents puissent simplement présenter un comportement révélateur. Le signe le plus courant, le stockage, ne doit pas être confondu avec la tendance naturelle des enfants à collectionner les objets qu’ils trouvent précieux. Les stocks associés à la thésaurisation chez les enfants sont généralement constitués d’objets dénués de sens et de valeur.
Les objets sans valeur le plus souvent amassés par les enfants comprennent la nourriture, les vêtements et même les déchets. Selon les psychologues, les stocks de nourriture sont souvent créés par des enfants négligés ou maltraités qui ont été privés d’une alimentation adéquate. Les collections de nourriture peuvent être stockées dans des placards, sous des lits, dans des tiroirs ou dans de vieilles valises. À l’occasion, les enfants et les adolescents peuvent stocker de la nourriture dans des sacs à dos supplémentaires et de vieux contenants à lunch. En règle générale, la puanteur de la nourriture pourrie alertera les membres de la famille à la thésaurisation de la nourriture.
La vermine comme les rats, les souris et les cafards peut également faire basculer la famille vers un stock de nourriture caché. Certains psychologues du comportement signalent que les enfants souffrant de troubles de l’alimentation tels que la boulimie peuvent également accumuler de la nourriture. La présence de nourriture accumulée peut souvent concorder avec le changement de bien-être financier d’une famille; souvent, l’accumulation de nourriture chez les enfants indique qu’un enfant craint que la famille ne manque de nourriture ou d’argent pour acheter de la nourriture, mettant ainsi en péril sa subsistance future.
De nombreux enfants sont attachés à des sweat-shirts préférés, à un pantalon d’un grand-parent ou à des robes transmises par une grande sœur. La différence est que les stocks de vêtements qui signalent la thésaurisation chez les enfants se composent généralement de vêtements qui n’ont aucune valeur sentimentale et qui sont endommagés et totalement inportables. Par exemple, si un enfant ou un adolescent s’accroche à des vêtements tachés et déchirés ou à des vêtements trop petits pour être ajustés même s’il n’a aucun attachement émotionnel, cela peut être un symptôme d’accumulation.
La thésaurisation des déchets élève les déchets communs aux objets de collection. Les emballages de gomme et les emballages de bonbons sont les articles les plus fréquemment accumulés. Un enfant ou un adolescent peut également se concentrer sur la collecte de bouteilles vides et de canettes vides sans autre raison que de les avoir. Les boîtes sont un autre déchet commun collecté par les jeunes accapareurs. Dans certains cas, la thésaurisation chez les enfants peut permettre d’économiser des tasses d’eau de bain sale ou des tasses de sable et de pierres ramassées dans la cour, la plage ou le terrain de jeu.
Parfois, les jouets peuvent être dévalorisés et utilisés pour la thésaurisation. Lorsque cela se produit, l’enfant ne jouera pas avec les jouets et ignorera souvent les jouets à moins que quelqu’un d’autre n’essaye de jouer avec eux. Si un jeune frère ou un visiteur s’intéresse aux jouets ou à d’autres objets stockés, l’enfant qui accumule peut devenir agressif, frustré et possessif. Dans de nombreuses circonstances, la thérapie comportementale peut aider les enfants qui accumulent.