L’allaitement et la jaunisse sont liés d’une manière unique. L’ictère commun, qui survient chez plus de 60 % de tous les nouveau-nés, est le résultat d’un excès de bilirubine dans le corps, ce qui entraîne un jaunissement de la peau et des yeux. Outre ce type courant d’ictère, il existe également un ictère du lait maternel et un ictère de l’allaitement. Bien que ces affections soient rares et ne nécessitent généralement aucun traitement autre qu’une allaitement accru, la surveillance de ces problèmes d’allaitement et de jaunisse est importante pour maintenir la santé du nouveau-né.
La jaunisse du lait maternel n’a pas de cause connue, bien qu’on pense qu’elle est familiale. La théorie la plus courante sur ce lien entre l’allaitement et la jaunisse est que quelque chose dans le lait maternel inhibe la dégradation de la bilirubine chez le nourrisson. Cela ne signifie pas que quelque chose ne va pas avec le lait maternel ou que l’allaitement doit être interrompu. L’ictère du lait maternel survient chez un peu plus de 2 % de tous les nouveau-nés et se résout généralement au moment où un nouveau-né a 12 semaines.
Ce problème de lait maternel et de jaunisse est traité par une surveillance régulière des taux de bilirubine et une allaitement accru. Un minimum de huit séances de soins infirmiers par jour est nécessaire; selon le style d’allaitement du nourrisson, ce nombre peut être beaucoup plus élevé. Tant que les taux de bilirubine restent inférieurs à 20 mg, aucun autre traitement n’est généralement nécessaire. Si les niveaux dépassent cette plage, le nourrisson peut avoir besoin de recevoir des traitements de photothérapie jusqu’à ce que la bilirubine atteigne un niveau acceptable.
L’allaitement et la jaunisse sont également liés par une maladie connue sous le nom de jaunisse de l’allaitement. Cela se produit lorsque le bébé ne reçoit pas assez de lait pour éliminer la bilirubine de son système. Elle peut être causée par une mauvaise prise du sein, qui entrave la capacité du bébé à vider complètement le sein, une programmation rigide des tétées et, dans de rares cas, un manque de production de lait.
La jaunisse de l’allaitement est généralement traitée avec l’aide d’une consultante ou d’un spécialiste en lactation. Le consultant peut aider la mère à déterminer si le bébé prend correctement le sein, reçoit suffisamment de lait et se nourrit assez souvent. En règle générale, offrir le sein chaque fois que le bébé semble vouloir quelque chose, même s’il vient de finir de téter il y a peu de temps, est suffisant pour augmenter la consommation de lait.
Comme pour l’ictère du lait maternel, l’ictère de l’allaitement peut nécessiter un traitement par photothérapie si les taux de bilirubine deviennent trop élevés. Parfois, la mère peut avoir besoin de pomper et de nourrir le bébé au biberon, ou de lui offrir du lait maternisé, pendant un à deux jours afin d’évacuer l’excès de bilirubine du corps. Très rarement, une mère a besoin d’arrêter complètement d’allaiter; pomper en même temps que le bébé mange au biberon peut aider la mère à maintenir son approvisionnement.
Le stress de l’allaitement et la jaunisse peuvent être accablants pour la mère et le bébé. Le lait maternel est néanmoins presque toujours le meilleur traitement contre la jaunisse et peut aider le bébé à rester en aussi bonne santé que possible. Travailler en étroite collaboration avec le pédiatre de l’enfant et une consultante en lactation expérimentée peut aider à résoudre ces problèmes d’allaitement et de jaunisse.