Une hernie discale lombaire est un problème de santé douloureux survenant dans le bas du dos lorsque le centre semblable à un gel d’un disque dans la section lombaire de la colonne vertébrale se rompt à travers une zone faible de la paroi externe du disque. Les racines nerveuses sortent ensuite du canal rachidien par le petit espace entre les vertèbres et les disques. Lorsque le disque endommagé s’enfonce dans ces racines nerveuses ou dans le canal rachidien, les individus souffrent de douleurs et d’autres symptômes.
La majorité des hernies discales surviennent entre les quatrième et cinquième segments lombaires de la colonne vertébrale ou entre le cinquième segment lombaire et le premier segment sacré. Dans ce dernier cas, le point faible du noyau externe du disque se trouve directement sous la racine nerveuse de la colonne vertébrale et la hernie discale exerce une pression directe sur le nerf. Cela provoque une sciatique, qui est une douleur aiguë et intense qui irradie tout le long de la jambe et dans le pied. Une hernie discale lombaire peut également affecter le nerf fémoral, ce qui peut provoquer un engourdissement, des picotements ou des brûlures dans les jambes, les pieds et les hanches. La douleur peut également être ressentie dans le bas du dos et les fesses.
Une hernie discale lombaire peut également provoquer une sensation similaire à un choc électrique lorsqu’une personne se tient debout, marche ou s’assoit. Se pencher et soulever peuvent intensifier les maux de dos. Contrairement à la douleur pulsatile causée par les spasmes musculaires, la douleur causée par une hernie discale lombaire est généralement continue. Les individus peuvent également ressentir une faiblesse musculaire dans les jambes et une perte des réflexes de la cheville ou du genou. Dans les cas extrêmes, les personnes peuvent subir une perte de contrôle des intestins ou de la vessie.
Bien que cette condition puisse être assez douloureuse, la majorité des hernies discales lombaires guérissent d’elles-mêmes en six semaines environ. En attendant de voir si un disque guérit tout seul, plusieurs options non chirurgicales peuvent aider à réduire la douleur et l’inconfort. Certains des traitements non chirurgicaux les plus courants comprennent les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les stéroïdes oraux et les injections de cortisone. De nombreux patients déclarent ressentir un soulagement s’ils combinent ces médicaments avec une thérapie physique, des manipulations chiropratiques, l’hydrothérapie, des programmes d’exercices progressifs, une thérapie par le yoga ou une massothérapie.
Si la douleur persiste après six semaines, une discectomie microchirurgicale est une option. Une microdiscectomie enlève la pression sur la racine nerveuse en enlevant la petite partie du disque qui appuie dessus. Ne nécessitant qu’une petite incision au milieu du dos, cette chirurgie est généralement effectuée en ambulatoire et la plupart des patients retournent au travail dans quelques semaines. D’autres options chirurgicales incluent une fusion lombaire et un remplacement de disque artificiel. Les objectifs de toutes ces options chirurgicales comprennent le soulagement de la douleur et la compression nerveuse.
Les hernies discales lombaires peuvent être causées par une usure générale, comme des travaux qui nécessitent une position assise constante ou beaucoup de charges lourdes. Des blessures traumatiques aux disques lombaires peuvent survenir lorsqu’une personne soulève en étant pliée à la taille, plutôt que de soulever avec les jambes. Un disque lombaire peut également se rompre lorsqu’il reçoit trop de pression à la fois. Par exemple, tomber d’une échelle et atterrir en position assise exerce une grande force sur la colonne vertébrale et peut provoquer la rupture des disques lombaires.
Les disques lombaires ont également tendance à durcir et à se dessécher avec l’âge. Cela peut affaiblir la paroi externe du disque au point de ne plus pouvoir contenir le noyau du disque. La majorité des hernies discales lombaires surviennent chez des personnes dans la trentaine et la quarantaine. Le tabagisme, la génétique et toute une vie de sports violents peuvent entraîner une dégénérescence discale lombaire précoce.
Les médecins diagnostiquent une hernie discale lombaire en utilisant de nombreuses méthodes. Les rayons X sont couramment utilisés pour exclure d’autres causes possibles de la douleur, telles que les fractures, les infections ou les tumeurs. Si un médecin soupçonne toujours une hernie discale lombaire, d’autres méthodes de diagnostic sont utilisées pour établir un diagnostic final. La méthode de diagnostic la plus courante est un test d’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui montre la moelle épinière, les racines nerveuses et les tissus environnants. Une tomodensitométrie (CAT ou CT scan) peut également être utilisée pour voir la taille et la forme du canal rachidien, son contenu et les tissus mous qui l’entourent.