Le lien entre l’art et le vandalisme peut être assez compliqué et concerne un certain nombre d’aspects différents de la création et de la critique artistiques. Certains des liens les plus malheureux entre ces deux concepts sont des actes de vandalisme commis contre des œuvres d’art, tels que la diffamation d’une peinture ou d’une sculpture. Certaines créations, généralement différentes formes de graffitis, ont également suscité la controverse sur le lien entre art et vandalisme, car certains spectateurs considèrent ces œuvres comme rien de plus que du vandalisme, tandis que d’autres les défendent comme des œuvres d’art légitimes.
Les arguments concernant la nature de l’art et du vandalisme ont éclaté pendant des décennies, voire des siècles, et ces arguments se concentrent généralement sur la création du vandalisme et sa légitimité en tant que forme d’expression artistique. L’une des manières les plus malheureuses dont l’art et le vandalisme peuvent se connecter, cependant, est lorsque des œuvres d’art sont vandalisées par quelqu’un d’autre. Cela peut prendre un certain nombre de formes différentes, allant des tentatives de modifier ou de détruire physiquement une œuvre d’art, au vol ou à l’incendie criminel qui pourrait retirer l’œuvre de la vue du public. Il existe de nombreuses raisons différentes pour lesquelles quelqu’un voudrait vandaliser une œuvre d’art, mais en général, ces tentatives sont condamnées à la fois par les artistes et les critiques d’art.
L’un des liens les plus inhabituels et potentiellement controversés entre l’art et le vandalisme est la création de graffitis et d’autres types de vandalisme qui, selon certains, sont des œuvres d’art en soi. Ce type de graffiti surpasse généralement les images et les mots simples typiques que certaines personnes utilisent dans la création de graffitis, et sert plutôt à créer une image qui raconte une histoire ou transmet un message. À ce titre, il est souvent avancé que le graffiti surpasse les simples actes de vandalisme et jette un pont entre les domaines de l’art et du vandalisme.
Des artistes de rue tels que Banksy et Shepard Fairey sont devenus célèbres pour leur travail dans le graffiti et les déclarations que leurs œuvres font vis-à-vis de la société et du public. Ces œuvres peuvent également servir à donner plus d’importance au rôle du spectateur puisque l’œuvre d’art est créée en dehors d’un studio et est exposée en public plutôt que dans une galerie. Lorsque l’art et le vandalisme sont réunis dans ces types d’œuvres, les réactions des critiques et des spectateurs peuvent varier considérablement. Dans certaines régions, ces œuvres d’art graffiti sont enlevées ou repeintes, tandis que d’autres villes choisissent plutôt de préserver l’œuvre comme exemple d’expression artistique.