Il est très courant que les patients souffrent simultanément de troubles de stress post-traumatique (TSPT) et de troubles obsessionnels compulsifs (TOC). L’apparition des deux maladies en tandem est si courante que certains experts ont inventé le terme « trouble obsessionnel compulsif post-traumatique » pour décrire la combinaison. Un nombre important de personnes souffrant de TOC ont subi une sorte de traumatisme dans leur passé, et certains experts pensent que la survenue d’un traumatisme pourrait potentiellement précipiter les deux troubles pour certaines personnes.
Le TSPT est un trouble causé par une sorte d’expérience horrible et traumatisante dans le passé de quelqu’un, souvent liée à la violence ou à une sorte de contact étroit avec la mort où la personne a été forcée de ressentir une peur intense. Les personnes atteintes ont des problèmes d’imagerie mentale désagréable récurrente, de nervosité et parfois d’engourdissement émotionnel. Le TOC est un trouble lié à des comportements répétitifs, tels que la vérification constante des objets ou le nettoyage constant, et de nombreux comportements sont directement motivés par l’anxiété. De plus, les personnes souffrant de TOC ont aussi souvent des problèmes avec des pensées et des images inconfortables ou désagréables. Le SSPT et le TOC relèvent tous deux du même parapluie officiel en termes de classification en raison de leur relation directe avec l’anxiété.
La recherche a montré que de nombreuses personnes souffrant de TOC ont également vécu une sorte d’expérience terrifiante ou traumatisante à un moment donné de leur vie, y compris de nombreuses personnes qui ne sont pas réellement diagnostiquées comme souffrant à la fois de TSPT et de TOC. En fait, de nombreux experts pensent qu’un certain nombre de cas de TOC sont en fait causés par une réaction à un traumatisme. Une expérience vraiment déchirante peut faire que quelqu’un commence à s’inquiéter de certains détails et peut amener certains à développer des obsessions liées à l’anxiété. Par exemple, une personne qui a subi un incendie domestique peut devenir constamment obsédée par la possibilité de laisser le poêle allumé et de provoquer un autre incendie, tandis qu’une personne qui a subi une invasion de domicile peut craindre que sa porte ne soit pas verrouillée la nuit. Parfois, ces obsessions peuvent conduire à des comportements qui défient la logique car l’individu effectue constamment des actions répétitives dans le but d’atténuer ses peurs, et ces actions peuvent atteindre le niveau où un médecin diagnostiquerait la personne atteinte de TOC.
Tout traumatisme qui serait suffisamment grave pour provoquer potentiellement les symptômes du TOC pourrait également avoir une chance de provoquer un TSPT chez le même individu, et c’est peut-être la raison pour laquelle le TSPT et le TOC sont si souvent retrouvés ensemble. Certains experts se demandent également si une sorte de tendance capricieuse fait réagir certaines personnes plus intensément aux expériences traumatisantes, les laissant potentiellement particulièrement vulnérables au SSPT et au TOC. La plupart des études sur le lien entre le TSPT et le TOC ont examiné les antécédents de patients souffrant de TOC à la recherche d’expériences traumatisantes, mais certains experts pensent qu’il vaut également la peine d’examiner plus attentivement les patients souffrant de TSPT qui peuvent avoir déjà reçu un diagnostic de TOC avant de passer par traumatisme.