Le lien entre l’hippocampe et la dépression est que la libération constante de glucocorticoïdes due au stress provoque une dépression en affectant l’hippocampe. L’hippocampe possède un grand nombre de récepteurs aux glucocorticoïdes et s’atrophie s’il est surexposé. Un hippocampe défectueux conduit à une dépression sévère, voire clinique. Une condition médicale connue sous le nom de syndrome de Cushing est également possible. L’utilisation d’antidépresseurs est la méthode privilégiée pour traiter ces formes de dépression.
L’hippocampe joue un rôle majeur dans la conversion de la mémoire à court terme en mémoire à long terme. La mémoire à court terme des humains se produit dans le cortex préfrontal. L’hippocampe examine ces nouvelles expériences pour ceux qui ont besoin d’un stockage à long terme, comme un événement important ou une nouvelle compétence. Comme l’état émotionnel d’une personne influence grandement le fait qu’une mémoire à court terme devienne ou non une mémoire à long terme, certaines hormones informent l’hippocampe de son état émotionnel. Les glucocorticoïdes sont une classe d’hormones qui relient directement l’hippocampe et la dépression.
Les glucocorticoïdes sont des hormones stéroïdes; chaque cellule du corps humain a des récepteurs pour eux. Ces hormones aident à réguler les niveaux de glucose et, en tant que médicament, elles réduisent l’inflammation corporelle. Dans l’hippocampe, leur travail consiste à solidifier les souvenirs flash en mémoire à long terme ; Les souvenirs flash sont les détails immédiats qui nous entourent lorsque des nouvelles émotionnellement excitantes sont entendues. Pourtant, si l’on est constamment stressé par le travail ou d’autres circonstances, la libération de glucocorticoïdes par le cortex surrénalien est plus élevée que d’habitude. Les effets sur l’hippocampe sont physiquement et psychologiquement néfastes.
Bien que le stress constant n’ait pas le même effet que celui qui se produit avec les souvenirs flash, le cerveau s’habitue à ne conserver que des souvenirs stressants, créant ainsi une dépression. Ceci, à son tour, crée plus de stress et de dépression. L’hippocampe et la dépression ont aussi des conséquences physiques. L’hippocampe rétrécit physiquement en réponse à des glucocorticoïdes constants. Une taille réduite provoque une atrophie et peut entraîner un certain nombre de troubles psychologiques plus graves.
La dépression clinique peut résulter de ce cycle dégénératif. On éprouve une mauvaise humeur constante et on perd tout intérêt pour les choses qui faisaient auparavant plaisir. La maladie a des effets secondaires physiques tels que l’insomnie et une prise ou une perte de poids rapide. La dépression clinique peut également se manifester par une douleur physique inexpliquée.
Une autre condition qui peut survenir en raison du lien négatif entre l’hippocampe et la dépression est le syndrome de Cushing. Des niveaux élevés de cortisol et de glucocorticoïdes provoquent son développement. Bien que d’autres affections sous-jacentes telles que le cancer puissent augmenter les niveaux de cortisol, une dépression sévère a le même effet. Un patient atteint de Cushing subit une prise de poids rapide au niveau du torse, une altération de la fonction sexuelle et de multiples troubles cutanés. Les médecins testent généralement le cancer et d’autres affections potentiellement mortelles avant que la dépression ne soit considérée comme une cause fondamentale.
Peu importe si le lien entre l’hippocampe et la dépression provoque une dépression légère, une dépression clinique ou le syndrome de Cushing, le traitement le plus fiable sur le plan clinique consiste à utiliser des antidépresseurs. Certains types de ces médicaments peuvent bloquer l’absorption des glucocorticoïdes par l’hippocampe afin qu’il puisse reprendre une fonction normale. Pour la plupart des patients, les médicaments sont associés à des séances de thérapie qui peuvent découvrir et traiter le stress sous-jacent.