Un exécuteur testamentaire est nommé, soit par le tribunal, soit dans le testament, pour mener à bien le processus d’homologation, payer toutes les dettes, organiser des funérailles et, enfin, remettre des fonds ou des biens aux bénéficiaires du testament. Le bénéficiaire est nommé dans le testament pour recevoir des biens monétaires ou immobiliers. Le lien entre un exécuteur testamentaire et un bénéficiaire est que les exécuteurs testamentaires doivent d’abord faire leur travail avant de distribuer quoi que ce soit. Dans bien des cas, le lien peut être encore plus étroit puisqu’un exécuteur testamentaire peut également en bénéficier. C’est courant et parfois problématique si le testament est contesté, s’il y a des arguments au sujet de l’héritage ou si l’exécuteur testamentaire n’exécute pas le testament rapidement.
Un testament documente légalement les volontés d’une personne à son décès. Ce n’est pas nécessairement un compte rendu parfait de ce que la personne a à donner. Avant que quoi que ce soit du testament puisse être distribué, les affaires du défunt doivent être parfaitement comprises. Toutes les taxes et dettes finales doivent être payées avant que la partie héritable de la succession ne soit pleinement comprise. En ce sens, la relation entre l’exécuteur et un bénéficiaire est que l’exécuteur doit d’abord régler la succession du défunt. Cela peut changer exactement ce qui peut être hérité et combien.
Par exemple, si les finances de la personne décédée sont en mauvais état, les montants réels ou les biens disponibles peuvent ne pas être représentés de manière réaliste par un testament. Si la majeure partie d’une succession doit être vendue pour payer des impôts ou des dettes, certains bénéficiaires pourraient ne rien hériter. Un exécuteur testamentaire qui exécute fidèlement son travail n’est pas en faute pour la situation financière de la personne décédée, mais il ou elle peut avoir à porter un jugement sur les choses héritées par certains bénéficiaires ou peut parfois devoir exclure des bénéficiaires , si les biens nommés dans le testament devaient hériter devaient être vendus ou distribués ailleurs pour payer les dettes. À certains égards, un exécuteur testamentaire et un bénéficiaire peuvent être liés parce que les actions de l’exécuteur testamentaire peuvent déterminer une liste finale de bénéficiaires qui peut différer du testament.
Il existe un débat considérable sur la question de savoir si un exécuteur testamentaire et un bénéficiaire devraient être une seule et même personne. C’est une pratique très courante dans les petites successions, et souvent les époux se désignent mutuellement comme exécuteurs testamentaires ou les parents peuvent nommer un enfant comme exécuteur testamentaire. Ces exécuteurs testamentaires sont également des bénéficiaires.
Certains juristes plaident pour la nomination d’un exécuteur testamentaire extérieur à la famille. Agir autrement peut nuire à l’harmonie familiale si une personne hérite davantage ou s’il y a des différends au sujet du testament. Dans les cas litigieux, la relation entre un exécuteur testamentaire et un bénéficiaire peut devenir tendue, avec des cas d’exécuteurs testamentaires traînant délibérément les pieds ou manipulant les héritages d’une manière ou d’une autre afin que certains bénéficiaires héritent moins.