Le signe de Kussmaul, du nom du médecin allemand Adolf Kussmaul, est l’élargissement des veines jugulaires à la suite d’une pression accrue lorsqu’une personne inhale. Cette condition peut avoir de nombreuses causes cardiaques différentes; parmi les plus courantes figurent l’insuffisance cardiaque congestive et la péricardite constrictive, toutes deux potentiellement mortelles. L’apparition du signe de Kussmaul lors d’un examen physique peut alerter un médecin sur l’existence possible de ces problèmes cardiaques.
Le signe de Kussmaul porte le nom du médecin allemand Adolf Kussmaul, qui a le premier signalé les symptômes jugulaires chez les patients atteints de péricardite constrictive et d’autres problèmes cardiaques. Son nom est utilisé dans le monde médical pour décrire l’élargissement des veines jugulaires ainsi que diverses autres conditions qu’il a notées, telles que la respiration de Kussmaul et le coma de Kussmaul. Adolf Kussmaul est également crédité d’avoir d’abord caractérisé un certain nombre d’autres conditions, y compris un trouble d’apprentissage appelé dyslexie.
Chez les personnes en bonne santé, la veine jugulaire n’apparaît pas vraiment proéminente lors de l’inhalation. Lorsque l’on inspire, la pression dans les veines est concentrée sur la partie droite du cœur, ce qui rend les veines moins visibles lors de l’inspiration. Chez certaines personnes, cependant, les veines jugulaires s’élargissent pendant l’inhalation. Cet événement peut marquer l’existence d’une maladie cardiaque, telle qu’une insuffisance cardiaque ou une péricardite constrictive, qui augmente la pression artérielle dans les veines d’une personne. La pression est la raison pour laquelle les veines de la jugulaire dépassent pendant l’inhalation.
La péricardite constrictive, qui est l’une des affections marquées par le signe de Kussmaul, est caractérisée par l’inflammation de l’enveloppe extérieure du cœur. Cela provoque le durcissement du revêtement et empêche les cavités cardiaques de se remplir correctement de sang. En conséquence, il y a beaucoup plus de pression sur les veines et elles peuvent sembler agrandies. Ce changement est généralement plus facile à détecter lorsqu’une personne inhale.
Une personne souffrant d’insuffisance cardiaque congestive peut également présenter le signe de Kussmaul. En fait, le signe est le plus souvent associé à cette condition médicale. Lorsqu’une personne inhale, la pression dans les veines est transmise à la partie droite du cœur. L’insuffisance cardiaque congestive du côté droit peut entraîner le maintien de la pression dans les veines jugulaires au lieu de passer du côté droit du cœur normalement. Cette accumulation de pression peut alors faire ressortir les veines jugulaires, comme cela se produit normalement lorsqu’un patient développe le signe de Kussmaul.