Le code de production de 1930, parfois appelé code Hays, était une tentative délibérée de la Motion Picture Association of America (MPAA), à l’époque dirigée par Will Hays, pour supprimer le contenu considéré comme répréhensible, émoustillant, moralement répréhensible ou coupable des films. . Certaines personnes sont choquées de voir une partie du contenu autorisé dans les films avant le développement du code de production, bien que l’on puisse dire pour ces films que beaucoup d’entre eux sont assez innocents par rapport aux films modernes classés R ou NC-17. Cependant, la popularité des films a suscité de nombreuses dénonciations de diverses choses considérées comme indécences, blasphèmes ou corruption dans l’industrie cinématographique. Pour résoudre ce problème et ainsi fidéliser un public de cinéma, Hays a pensé qu’il était préférable de définir clairement ce qui était et n’était pas autorisé dans un film. Tous les films sortis par les grands studios de cinéma devaient être certifiés par le Code de production.
Du point de vue de l’histoire du cinéma, ou simplement d’un point de vue historique, la lecture de l’ensemble du code est en effet intéressante. Certaines parties sont extrêmement spécifiques, comme l’interdiction de certaines danses telles que le cancan, qui pourraient être trop influentes et potentiellement corrompre moralement les impressionnables. Les directives sur les costumes, où aucun costume ne devrait être réservé aux personnes intimes, en portant des costumes bien ajustés, sont également fascinantes.
L’un des principaux axes du Code de production était qu’un public ne devrait jamais laisser un film confus sur les questions du bien et du mal. Les méchants devaient être clairement méprisés et les héros absolument célébrés. Les choses généralement considérées comme immorales, comme l’adultère, les relations sexuelles avant le mariage ou toute commission d’un crime, devaient être spécifiquement condamnées dans le thème afin qu’il ne puisse y avoir de confusion entre le bien et le mal, et qu’aucun individu ne soit tenté d’agir d’une manière jugée indécente. ou immoral à cause du visionnage d’un film.
Il y a certainement quelques choses jugées immorales par le code de production qui font rire. Par exemple, les toilettes étaient considérées comme vulgaires. Cela a conduit à des choix intéressants plus tard. Dans le film Psycho des années 1960, par exemple, The Production Code Administration voulait couper la scène où Janet Leigh jette des papiers dans les toilettes. Ils ne se sont cependant pas opposés à la violence du film, car le code avait commencé à se desserrer si le film était recommandé à un public adulte. Cependant, les historiens du cinéma trouvent souvent ridicule le fait que le meurtre du personnage de Leigh ait été autorisé, mais la MPAA était très préoccupée par la scène de la chasse d’eau.
Quelques portions du code montrent des préjugés considérables présents dans les années 1930. Montrer une relation amoureuse entre des personnes de deux races différentes, en particulier les Afro-Américains et les Caucasiens, était hautement répréhensible. Encore une fois, le code a commencé à se desserrer, et les réalisateurs de films noirs ont certainement souvent été en mesure d’insérer une ambiguïté morale considérable dans les intrigues.
Alors que de plus en plus de réalisateurs à la fin des années 1950 et au début des années 1960 ont commencé à s’opposer au code, en particulier en sortant des films indépendants ou étrangers, la MPAA a finalement dû abolir le code de production en 1968 en faveur du système de classement. Tout comme le Code de production, le système de notation a subi des changements, et nombreux sont ceux qui critiquent la façon dont les notations sont administrées comme préjudiciable (toute référence à l’homosexualité ou à la représentation d’une relation homosexuelle tend à gagner un R) et appliquée de manière inégale.
La question que suscitent le Code de production et tous les systèmes de classement est de savoir s’il s’agit d’une censure de noter les films en fonction de leur contenu. Ces mêmes questions se sont posées à d’autres arts visuels, et essentiellement à tous les médias créatifs, que ce soit la sculpture, la poésie, la musique ou autre. Les systèmes de notation actuels de la MPAA sont jugés plus justes, car ils n’interdisent pas le contenu, mais se contentent de le noter. Certains pensent que ce n’est pas suffisant, car une cote signifie que certains films peuvent ne pas être visionnés, ou que certains publics peuvent ne pas être autorisés à visionner certains films. Qu’il s’agisse de censure ou simplement d’orientation doit être la décision de l’individu.