La poésie pastorale est une forme d’art ancienne qui se concentre sur la vision idéaliste de la vie rurale. L’histoire de ce type de vers est vaste, avec des débuts dans les œuvres de Théocrite, un poète grec, et de Virgile, un grand écrivain romain. Les vers pastoraux ont continué à être populaires dans les époques romantique et victorienne de la littérature britannique. Les thèmes les plus courants de la poésie pastorale incluent les vertus de la vie à la campagne, la romance séduisante, le chagrin, la mort et la corruption de la politique. Parmi les poètes les plus populaires pour créer ce type d’écriture se trouvaient Christopher Marlowe et John Milton.
Il est communément admis que la poésie pastorale est née des chants des bergers dans les temps anciens. Bien que cela soit généralement accepté, les premiers vers n’avaient probablement pas grand-chose en commun avec les créations ultérieures. Au IIIe siècle av. J.-C., Théocrite écrivit des comptines intitulées Idylles sur la vie à la campagne en Sicile, et elles furent utilisées pour informer les citadins d’Alexandrie. Au premier siècle av.
Les époques romantique et victorienne dans les écrits britanniques ont embrassé la poésie pastorale et ont commencé à produire beaucoup de littérature dans cette veine. Les poètes britanniques se plaisaient à louer la vie naturelle qui était exposée dans les vers pastoraux tout en comparant sa beauté et sa simplicité à la corruption de la politique de la vie urbaine. Parmi les œuvres les plus importantes et les plus populaires de ces époques figurait Thyrsis de Matthew Arnold, dans lequel le poète a écrit sur l’un des bergers de Virgile tout en commémorant la mort de son ami, le poète du XIXe siècle Arthur Hugh Clough. Le poète romantique Percy Shelley a également publié une importante œuvre pastorale intitulée Adonais, qui a été écrite au sujet du décès du jeune poète de génie John Keats.
Certaines des œuvres les plus lues et les plus appréciées de la poésie pastorale ont peut-être été créées par Marlowe et Milton. Marlowe a écrit le poème Le berger passionné à son amour, qui implique un appel séduisant d’un berger à la fille de ses rêves de vivre avec lui et de partager son amour. Lycidas de Milton était dans la tradition d’utiliser la poésie pastorale pour commémorer une personne décédée, dans ce cas particulier, l’un des camarades de classe de Milton qui s’était noyé en mer.
Le langage de la poésie pastorale est celui qui célèbre la nature charmante et simple de la vie à la campagne. Ses racines sont anciennes et sa popularité est de longue date. C’est une forme d’art encore étudiée par les étudiants modernes, et son impact s’est répercuté à travers les générations.