Le massacre de Boston est un événement important dans l’histoire américaine, qui a conduit à la guerre d’indépendance. Il a été considéré comme l’un des principaux conflits qui ont enragé de nombreux colons à envisager de rejeter la souveraineté de la Grande-Bretagne, même s’il s’écoule cinq ans entre le massacre de Boston et le début officiel de la guerre. L’événement fait référence au conflit du 5 mars 1770 entre colons et soldats britanniques.
Une foule en colère, protestant principalement contre les lois Townshend, s’est rassemblée devant l’Old State House, qui contenait la salle du conseil du gouverneur royal. Les colons étaient également furieux du nombre croissant de soldats qui affluaient dans les colonies, et surtout du fait que de nombreux soldats travaillaient à des prix extrêmement bas pendant la journée, ce qui réduisait les emplois disponibles pour les résidents de la colonie. Le ressentiment entre les colons et l’armée britannique était considérable, et des insultes furent bientôt échangées entre les soldats envoyés à l’Old State House pour la protéger, et les colons.
Un soldat, Hugh White, est devenu submergé et a frappé un jeune garçon, Patrick Garrick, à la tête avec son mousquet. Cela a encore plus enragé la foule et plus de gens ont rejoint la mêlée. Finalement, la foule d’environ 300 à 400 personnes était si intimidante que les officiers britanniques ont tiré sur les colons, tuant immédiatement trois personnes, Crispus Attucks, Samuel Gray et James Caldwell. Deux autres sont morts des suites de blessures subies et au total onze personnes ont été blessées.
Ironiquement, au moment du massacre de Boston, le Parlement venait de voter l’abrogation de la majorité des lois de Townshend, ne conservant que la taxe sur le thé. Les taxes sur la plupart des autres importations avaient été supprimées, et ce qui était considéré comme la partie la plus insultante des lois, la possibilité, par le biais d’assignations d’assistance, de fouiller toute habitation, terrain ou bâtiment suspecté de contenir des marchandises de contrebande a été supprimée. Sans moyens de communication directe avec la Grande-Bretagne, il n’y avait, bien sûr, aucun moyen pour quiconque dans les colonies de connaître les lois abrogées.
Le massacre de Boston est devenu le titre officiel de l’altercation, en particulier dans les journaux rapportant l’attaque et par ceux qui étaient de plus en plus fatigués de la domination britannique. Dans un sens, le mot Massacre était certainement une hyperbole et les journaux ont crié les gros titres d’un massacre impliquant d’énormes actes de violence pour peu de cause. Vraiment, la violence, bien que le meurtre ne puisse jamais être sous-estimé, était minime compte tenu de ce que les soldats considéraient comme une menace imminente pour leur vie. Les soldats qui ont tiré ont été arrêtés et jugés, mais il est également important de se rappeler qu’un jury ne les a pas condamnés, car le jury a estimé que les soldats étaient justifiés dans leurs actions.
Les historiens considèrent le massacre de Boston comme un tournant important sur la voie de la Révolution américaine. Cela a provoqué la colère du peuple, créant chez beaucoup le désir de débarrasser le pays de la domination britannique. Cette colère a été attisée par des comptes rendus dans les journaux, qui ont qualifié l’incident de massacre, impliquant le massacre d’innocents, qui n’étaient en aucun cas responsables des événements. Pour défendre les soldats, une foule en colère qui lance des insultes est toujours une chose effrayante, et les soldats avaient d’abord essayé d’éviter le conflit, avant que le coup ne soit porté à Garrick.
Compte tenu de l’importance de l’incident qui a conduit à la Révolution, le massacre de Boston est reconstitué chaque année par la Bostonian Society. La reconstitution a lieu au même endroit, devant l’Old State House. Le bâtiment lui-même est devenu un site touristique populaire et est un point de repère historique sur le Freedom Trail.