Le premier alphabet complet de l’histoire du monde est l’alphabet grec, tel qu’il est apparu au début de la Grèce antique, vers 800 avant notre ère. C’est le premier alphabet complet au monde dans le sens où il a une lettre pour représenter chaque caractère unique de voyelle et de consonne. L’alphabet grec n’est pas le premier alphabet du monde en général – ce titre appartient à l’alphabet sémitique, conçu par les ouvriers sémitiques en Égypte vers 1800 avant notre ère. Avant les alphabets sémitique et grec, il y avait des hiéroglyphes égyptiens, qui n’étaient pas considérés comme un alphabet complet, car ils avaient des symboles pour les consonnes mais pas pour les voyelles.
Certains érudits s’opposent à l’idée que l’alphabet grec était le premier alphabet complet, pointant plutôt vers l’alphabet phénicien, qui par convention est censé provenir d’environ 1050 avant notre ère. Ces érudits soutiennent que d’autres confondent les alphabets avec les systèmes de transcription et que l’alphabet phénicien comprend en fait des moyens faciles de représenter les voyelles.
Dans tous les cas, l’alphabet grec a introduit cinq voyelles : Α (alpha), Ε (epsilon), Ι (iota), Ο (omicron) et Υ (upsilon). Vous pouvez voir que tous ces éléments sont conservés dans la plupart des langues modernes. L’anglais a également l’ajout de « U ». La langue a également introduit trois nouvelles lettres de consonnes non présentes dans les écritures antérieures : Φ (phi), Χ (chi) et Ψ (psi). Trois autres lettres initialement introduites sont finalement tombées en désuétude : Ϻ (san), Ϝ (wau, appelé plus tard digamma) et Ϙ (qoppa).
L’alphabet grec associé à la Grèce antique a émergé juste après la fin de l’âge des ténèbres grec, dérivé du script connu sous le nom de linéaire B, qui était à son tour issu du linéaire A, le système d’écriture de l’ancienne civilisation minoenne. La civilisation minoenne, née en 2700 avant notre ère, a été la première grande civilisation européenne. La civilisation s’est effondrée en 1450 avant notre ère, peut-être en raison d’une éruption volcanique massive sur l’île où ils vivaient, la Crète.
Le premier écrit auquel l’alphabet grec est associé sont les épopées d’Homère, publiées vers 800 avant notre ère, qui sont encore étudiées dans les écoles aujourd’hui, ainsi que couramment disponibles dans les bibliothèques. C’était l’introduction de la tradition d’écriture moderne, plutôt que de transmettre des histoires de bouche à oreille, qui a maintenant environ 2,800 XNUMX ans.
À l’époque où il a été initialement introduit, l’alphabet grec avait plusieurs variantes. En 403 avant JC, Athènes a adopté l’écriture ionique pour son alphabet standard, et peu de temps après, toutes les versions concurrentes ont disparu.