La catastrophe de Bhopal est un accident industriel survenu le 3 décembre 1984 à Bhopal, en Inde. Beaucoup de gens pensent que la catastrophe de Bhopal a été le pire accident industriel de l’histoire, soulignant le nombre élevé de morts au moment de l’accident, ainsi que les effets persistants sur la santé et l’environnement. Les événements de Bhopal ont également sensibilisé le monde à la culture de l’usine dans les pays en développement, de nombreux militants suggérant que l’accident s’est produit en raison d’attitudes laxistes concernant la sécurité, l’entretien et la vie humaine.
Tard dans la nuit du 3 décembre, des travailleurs d’une usine chimique d’Union Carbide à Bhopal rinçaient les canalisations avec de l’eau propre. D’une manière ou d’une autre, de l’eau est entrée dans un réservoir rempli de gaz d’isocyanate de méthyle (MIC), un gaz utilisé dans la production de pesticides. L’eau a déclenché une réaction chimique qui a fait monter la pression à l’intérieur du réservoir, forçant les travailleurs à ventiler le réservoir avant qu’il n’explose, et une grande quantité de gaz mortel a été libérée dans Bhopal. Presque immédiatement, des sirènes d’avertissement se sont déclenchées, mais elles ont été rapidement réduites au silence, de sorte que la plupart des citoyens de Bhopal n’étaient pas au courant de la crise.
Le volume de gaz libéré lors de la catastrophe de Bhopal est un sujet de controverse, avec des estimations allant de 20 à 40 tonnes. Il est également devenu évident que d’autres gaz en plus du MIC ont été libérés, notamment du phosgène et du cyanure d’hydrogène. De nombreux travailleurs de l’usine ont été tués très rapidement lorsque le gaz s’est infiltré dans Bhopal, réveillant les citoyens avec des sentiments d’étouffement comme si quelqu’un avait fourré des piments dans notre corps, comme l’a décrit un survivant. En tentant de fuir, de nombreux citoyens se sont déplacés par inadvertance dans la même direction que le nuage de gaz, aggravant leurs symptômes, et de nombreuses personnes ont été piétinées et écrasées dans la panique.
On estime que deux à huit mille personnes ont été tuées quelques jours après la catastrophe de Bhopal. La plupart d’entre eux ont étouffé par inhalation de gaz, éprouvant des symptômes respiratoires douloureux, des douleurs oculaires et un gonflement du cerveau avant la mort. À la suite de la catastrophe, il était difficile de savoir combien de personnes avaient été touchées, en raison du grand nombre de décès, et de nombreux corps animaux et humains ont été éliminés à la hâte avant qu’ils ne puissent constituer une menace pour la santé, ce qui rend même plus difficile d’obtenir un décompte précis du corps.
On estime que huit mille personnes supplémentaires sont mortes des effets d’une exposition prolongée au gaz dans les années qui ont suivi la catastrophe de Bhopal, et jusqu’à 100,000 1993 autres peuvent être affectées par diverses affections, notamment des affections respiratoires chroniques, des malformations congénitales, des problèmes neurologiques, une dépression système immunitaire et dysfonctionnement cardiaque. En XNUMX, la Commission médicale internationale de Bhopal a été créée pour aider à résoudre certains de ces problèmes, et le traitement se poursuit sur le site.
Les enquêtes sur la catastrophe de Bhopal ont suggéré qu’Union Carbide n’avait pas mis en place des mesures de sécurité adéquates pour empêcher une telle catastrophe et que l’état de l’équipement de l’usine rendait un tel accident presque inévitable. L’entreprise a été accusée de réduction des coûts et de manque de respect pour la sécurité de ses travailleurs et de la communauté environnante, et elle a riposté, affirmant que la catastrophe était le résultat d’un sabotage. Les enquêtes sur l’allégation de sabotage ont finalement conclu que si l’entreprise avait mis en place des mécanismes de sécurité appropriés, il aurait été impossible d’avoir une catastrophe de cette ampleur à la suite d’un sabotage.
Union Carbide a finalement payé une somme considérable en règlement aux citoyens de Bhopal, et le gouvernement indien a également tenté d’accuser le PDG de l’entreprise d’homicide involontaire, bien qu’il n’ait pas encore comparu devant un tribunal indien. Le site de la catastrophe continue d’être fortement contaminé, les sols et les eaux souterraines empoisonnés constituant une menace pour la santé des citoyens de la région. Dow Chemical, qui a acquis Union Carbide en 2001, décline toute responsabilité pour les problèmes persistants sur le site de Bhopal.