Voici un titre qui n’a jamais été publié mais qui est néanmoins vrai : Booth a sauvé la vie de Lincoln. Non, nous ne parlons pas de l’assassin John Wilkes Booth, qui a tiré sur le président Abraham Lincoln en 1865, mais plutôt de son frère, Edwin Booth. Nous ne parlons pas non plus du président, mais plutôt de son fils aîné, Robert Todd Lincoln.
L’événement a eu lieu à Jersey City, New Jersey, au milieu de la guerre civile (probablement 1863 ou 1864). Robert Todd Lincoln était en route pour Washington, DC, pendant une pause de ses études universitaires à Harvard, et l’acteur acclamé (et partisan de Lincoln) Edwin Booth se rendait à Richmond, en Virginie. Alors qu’il se tenait sur le quai de la gare, attendant de monter à bord, Lincoln a été bousculé par la foule et a failli tomber sur les rails. Mais juste à temps, Booth tendit la main et attrapa Lincoln par le col du manteau, puis le tira en lieu sûr.
Bien que des comptes rendus imprimés du sauvetage soient apparus peu de temps après l’assassinat du président, une grande partie des détails étaient soit erronés, soit exagérés. Heureusement, Robert Todd Lincoln a lui-même rendu compte dans une lettre de 1909 au rédacteur en chef de « The Century Magazine ».
L’autre Booth et Lincoln :
Robert Todd Lincoln était le seul enfant d’Abraham et de Mary Todd Lincoln à vivre jusqu’à l’âge adulte ; il est mort en 1926.
Edwin Booth était un fervent partisan du président Lincoln. Célèbre pour son rôle d’Hamlet, il était souvent désigné comme le plus grand acteur de théâtre américain du XIXe siècle.
Dans une étrange coïncidence, Robert Todd était soit près de, soit sur le point de rencontrer les présidents Garfield et McKinley peu de temps avant leurs assassinats.