Il y a plus de 100 millions de croyants en Chine, bien qu’il soit difficile d’estimer le pourcentage qui appartient à chaque religion. L’une des principales difficultés pour comprendre la religion en Chine est que le gouvernement décourage les pratiques religieuses. Un autre est le fait que de nombreux résidents chinois adhèrent au culte des ancêtres, qui ne peut pas être considéré officiellement comme une religion, car il n’y a pas de concept de Dieu dans ce type de système de croyances.
Les religions populaires sont populaires en Chine, en particulier dans les petits villages avec peu d’influence étrangère. Le chamanisme en est un exemple. Les chamans, ou saints hommes, sont populaires en Chine. Ils sont considérés comme des intermédiaires entre les forces de la nature et les hommes, et de nombreuses personnes recherchent leur aide pour la guérison et le conseil spirituel. Les chamanes ont été fortement poursuivis en Chine pendant le gouvernement de Mao Zedong, mais ils font maintenant partie intégrante de l’histoire ancienne de la Chine.
Malgré la position officielle du gouvernement comme athée, la Chine a cinq religions reconnues. L’un d’eux est le taoïsme, qui a commencé comme une école philosophique et s’est progressivement développé en une religion. Selon le taoïsme, il existe une énergie naturelle qui traverse chaque créature vivante. Cette énergie, ou Tao, peut être cultivée par la méditation, la compassion et la compréhension du Yin-Yang, la double nature de tout ce que nous connaissons.
Une autre religion reconnue en Chine est le bouddhisme, qui a été introduit en Chine au IIe siècle. Le bouddhisme s’est adapté au mode de vie chinois plutôt que l’inverse, devenant le système de croyance prédominant en Chine. On estime qu’environ 25% des Chinois pratiquent maintenant le bouddhisme. Comme le taoïsme, le bouddhisme est une religion non théiste qui se concentre sur la poursuite de l’illumination personnelle.
L’islam est reconnu en Chine depuis la dynastie Tang, vers 700 de notre ère. Environ deux pour cent de la population chinoise pratiquent officiellement l’islam, et on pense que beaucoup d’autres le pratiquent dans la sécurité de leur foyer. L’une des raisons pour lesquelles la Chine respecte l’islam est que le pays entretient des relations diplomatiques et économiques avec de nombreux États musulmans.
La Chine reconnaît également deux formes de christianisme : le catholicisme et le protestantisme. Il y a eu une certaine hostilité d’une partie du gouvernement envers les sectes et les pratiquants chrétiens, de sorte que beaucoup ne veulent pas révéler leurs croyances.