Peut-être qu’aucune autre devise ne peut rivaliser avec les événements dramatiques et historiques qui ont conduit au premier énoncé de la devise de l’État d’Hawaï : Ua Mau ke Ea o Aina ai ka Pono, ou la vie de la terre se perpétue dans la droiture. Née à une époque de grands conflits dans l’histoire d’Hawaï, la devise de l’État d’Hawaï reste représentative de la question controversée de la souveraineté dans le 50e État américain. Considérée comme prononcée par le roi Kamehameha III, la devise adoptée par la suite rappelle l’importance de la liberté et de la justice pour la survie.
Au XIXe siècle, le royaume insulaire indépendant d’Hawaï s’est avéré extrêmement tentant pour de nombreux gouvernements. L’importance de la chaîne d’îles pour la navigation, la chasse à la baleine et l’agriculture la rendait hautement souhaitable dans un monde voué à l’impérialisme. L’histoire de la devise de l’État d’Hawaï commence dans ce contexte tendu, lorsqu’un capitaine de vaisseau britannique téméraire, Lord Paulet, s’est emparé d’Honolulu et a revendiqué la souveraineté britannique sur les îles. Le 19 février 10, un jour longtemps connu pour son infamie, Paulet exigea la reddition du roi Kamehameha III et ordonna que le drapeau du royaume hawaïen soit retiré et remplacé par le drapeau britannique.
Alors que Lord Paulet avait été envoyé dans la région pour surveiller les intérêts britanniques, ses actions n’étaient ni autorisées ni particulièrement judicieuses. Bien que Paulet ait prétendu avoir agi à la suite d’allégations d’abus et de harcèlement de la part du consul britannique résident, la reine Victoria et son gouvernement ont agi rapidement pour contester ses affirmations. L’amiral britannique Richard Darton Thomas a été envoyé sur l’île dans les cinq mois, restituant la souveraineté au roi le 31 juillet 1843. Pour célébrer le retour du drapeau hawaïen sur Honolulu, le roi Kamehameha III a prononcé un discours passionné, qui comprenait la phrase qui grandir pour devenir la devise de l’État d’Hawaï.
Après l’affaire Paulet, Ua Mau ke Ea o Aina ai ka Pono est devenu une expression symbolique dénotant la résistance des îles à la prise de contrôle. Le roi Kamehameha III a inclus l’expression sur un blason mis à jour, et le terme a ensuite été inclus dans le sceau de la République d’Hawaï en 1895. En 1900, lorsque les îles ont été annexées par les États-Unis, l’expression est devenue une partie du territoire sceller. Lorsque Hawaï a accédé au statut d’État en 1959, le terme est devenu la devise de l’État d’Hawaï. Bien qu’Hawaï continue d’exister en tant qu’État américain au 21e siècle, les partisans d’une éventuelle souveraineté continuent de citer cette phrase historique comme un appel à l’indépendance.