Le compromis du Missouri impliquait une série d’actes du Congrès des États-Unis en 1820-1821 pour égaliser le nombre d’États libres et d’États esclavagistes dans l’Union. Lorsque le Missouri a demandé le statut d’État en 1819, le nombre d’États libres et d’esclaves était égal. Un débat s’ensuit pour savoir si le Missouri doit être admis comme un État qui autorise l’esclavage ou comme un État qui interdit l’esclavage. Le Congrès est finalement parvenu à un compromis, faisant du Maine un État libre et du Missouri un État esclavagiste, maintenant la répartition uniforme. Le compromis du Missouri a également défini comment le débat esclave contre État libre serait traité à l’avenir pour éviter un débat plus approfondi.
Avant que le Missouri ne cherche à devenir un État, les 11 États n’autorisaient pas l’esclavage et 11 l’ont fait. Les États esclavagistes étaient déterminés à préserver leur mode de vie, tandis que les abolitionnistes des États du Nord étaient tout aussi passionnés par la volonté de libérer les esclaves. Les États libres et les États esclavagistes avaient une représentation égale au Sénat. Cependant, la population dans les États libres était plus importante, donnant au groupe une plus grande représentation à la Chambre des représentants.
Comme le Missouri était colonisé par des Sudistes, il était prévu que l’État veuille autoriser l’esclavage. En 1819, James Tallmadge, membre de la Chambre des représentants de New York, a proposé un amendement visant à empêcher l’introduction ultérieure d’esclaves sur le territoire du Missouri et à libérer les esclaves de la région. La mesure a été adoptée par la Chambre mais pas par le Sénat.
Le compromis du Missouri a permis aux deux côtés de la question de l’esclavage d’obtenir ce qu’ils voulaient. En 1820, l’État du nord du Maine a été admis à l’Union en tant qu’État libre. À son tour, le Missouri a été autorisé en tant qu’État autorisant l’esclavage. permis au nombre d’États esclavagistes et libres d’avoir à nouveau la même représentation au Congrès.
Outre l’intégration d’un État esclavagiste et d’un État libre à l’Union, le compromis du Missouri a également abordé la manière dont les problèmes d’esclavage d’État devraient être traités à l’avenir. Selon le compromis, le reste du territoire d’achat de la Louisiane au nord de la frontière sud du Missouri serait sans esclave. La mesure demandait également aux habitants des États libres de rendre les esclaves fugitifs à leurs propriétaires.
Henry Clay, qui était président de la Chambre à l’époque, est reconnu pour avoir aidé à diriger le compromis du Missouri. L’acte a finalement été signé par le président James Monroe. La législation n’a pas définitivement mis fin au débat sur l’esclavage, et le compromis du Missouri a finalement été révoqué par la loi Kansas-Nebraska en 1854, qui a permis aux nouvelles colonies du Kansas et du Nebraska de décider indépendamment d’autoriser ou non l’esclavage à l’intérieur de leurs frontières. .