La famine et la malnutrition sont similaires en ce sens que dans les deux cas, le corps ne reçoit pas la nutrition dont il a besoin pour prospérer et grandir. Il existe également des différences majeures entre les deux. La famine est un terme utilisé pour décrire une condition où le corps ne reçoit pas assez de nourriture, généralement pendant une période de temps prolongée. Finalement, si le corps reste dans cet état, il commencera à s’arrêter. La malnutrition est un terme qui signifie que le corps ne reçoit pas suffisamment de vitamines et de minéraux pour rester en bonne santé, même si suffisamment de calories sont consommées. Il est possible que même les obèses souffrent de malnutrition si les aliments consommés ne sont pas riches en valeur nutritionnelle.
De nombreuses personnes ne comprennent pas pleinement les différences entre la famine et la malnutrition, car elles impliquent toutes deux un manque de régime et de nutrition appropriés. Techniquement, ceux qui meurent de faim souffrent aussi de malnutrition, mais il ne faut pas nécessairement se priver de nourriture pour souffrir de malnutrition. La société occidentale, en particulier aux États-Unis, regorge de personnes en surpoids sévère mais qui souffrent également d’une malnutrition extrême. Ils ne meurent pas de faim et consomment généralement un nombre de calories nettement plus élevé que nécessaire.
Les complications de santé sont également différentes lorsque l’on compare la famine et la malnutrition. Lorsqu’une personne est vraiment affamée, c’est-à-dire qu’elle ne mange pas ou ne mange pas assez, le corps commence à puiser dans ses réserves internes de graisse et de vitamines pour survivre. Le métabolisme ralentit considérablement dans le but de conserver l’énergie et de brûler moins de calories. Finalement, seuls les systèmes les plus vitaux continuent de fonctionner, comme la respiration et la fréquence cardiaque. Si la situation ne change pas, les systèmes organiques finissent tous par s’arrêter et la mort est le résultat final.
La malnutrition peut aussi tuer des gens, mais d’une manière bien différente. La famine prive le corps de calories, de graisses et de glucides en général, de sorte qu’il ne peut pas fonctionner très longtemps. Cela signifie qu’un manque de vitamines et de minéraux n’est pas aussi important car la mort survient avant que le corps ne ressente les effets de ne pas les avoir. Avec la malnutrition, ce n’est pas le cas.
Ceux qui souffrent de malnutrition n’ont pas nécessairement faim. Beaucoup mangent des milliers de calories par jour, mais ne consomment pas assez de vitamines et de minéraux et mangent trop de glucides raffinés et d’aliments transformés. Cela peut entraîner une prise de poids, de la fatigue et des troubles digestifs à court terme. Les résultats à long terme peuvent inclure le cancer, les maladies cardiaques, les organes graisseux et le diabète. Chacune de ces conditions peut entraîner des complications graves et même la mort.
Bien que la famine et la malnutrition soient toutes deux potentiellement mortelles, la malnutrition tue beaucoup plus lentement. Cela peut prendre de nombreuses années, voire des décennies, pour que la maladie se développe chez ceux qui souffrent de malnutrition. En comparaison, le corps ne peut rester qu’environ huit semaines ou moins sans nourriture avant que la mort ne survienne.
Une autre différence entre la famine et la malnutrition est que les deux conditions se produisent généralement dans des régions très différentes du monde. La famine est épidémique dans certains pays du monde en développement, tandis que les habitants des pays industrialisés ont une surabondance de nourriture mais ne consomment pas les bons types. Dans de nombreux cas, la famine dans les pays pauvres n’est pas toujours évitable, bien qu’il existe des organisations qui offrent de l’aide. Ce n’est pas le cas dans les pays riches, car de nombreuses personnes choisissent de manger des aliments riches en calories mais pauvres en nutriments. Dans ces cas, la malnutrition est entièrement évitable.