La paralysie cérébrale et le retard mental sont deux conditions différentes qui affectent chacune la fonction cérébrale. Alors que certaines personnes atteintes de paralysie cérébrale peuvent également avoir un retard mental, les deux conditions sont souvent utilisées à tort de manière interchangeable; ils ont chacun des symptômes, des causes et une gravité différents. La paralysie cérébrale est une condition dans laquelle des dommages au cerveau empêchent une personne de contrôler pleinement les mouvements physiques, tandis que le retard mental fait référence à une condition dans laquelle une personne n’a pas une capacité intellectuelle pleinement développée par rapport à d’autres personnes dans son tranche d’âge.
Une différence principale entre la paralysie cérébrale et le retard mental concerne les symptômes. Les symptômes de la paralysie cérébrale se concentrent généralement sur les déficiences physiques. Les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à contrôler leur dextérité musculaire et les mouvements de leurs membres peuvent être trop lâches ou raides. Ils peuvent également avoir des problèmes de fonction buccale, comme ne pas pouvoir avaler facilement ou baver involontairement. Les symptômes de retard mental ont tendance à être classés principalement selon les niveaux intellectuels généraux et incluent généralement un individu incapable d’effectuer des tâches régulières par lui-même et de fonctionner au quotidien.
La quantité de connaissances concernant les causes de chacune des conditions est une autre différence entre la paralysie cérébrale et l’arriération mentale. On pense que la paralysie cérébrale est probablement causée par des facteurs qui causent des lésions cérébrales au fœtus dans l’utérus ou peu de temps après la naissance. Les dommages peuvent être causés par des infections, telles que la rubéole, la toxoplasmose, la syphilis, la varicelle ou le cytomégalovirus, présentes chez la femme enceinte pendant la grossesse ; un accident vasculaire cérébral chez le fœtus en raison de caillots dans le placenta ou de vaisseaux sanguins anormaux; exposition à des toxines pendant la grossesse; ou des cas d’encéphalite virale ou de méningite chez les nouveau-nés. On en sait moins sur les causes du retard mental et beaucoup estiment que dans la majorité des cas, la cause est inconnue. On pense que les causes possibles sont des anomalies génétiques, telles que des troubles neurologiques ou chromosomiques héréditaires.
Une autre différence entre la paralysie cérébrale et le retard mental réside dans les options de traitement possibles. Les membres raides de la paralysie cérébrale peuvent être réduits avec l’utilisation de médicaments relaxants musculaires. La physiothérapie peut également être mise en œuvre pour aider une personne atteinte à bouger et à marcher plus facilement et une intervention chirurgicale peut être effectuée dans les cas plus graves pour améliorer la coordination musculaire. Le traitement du retard mental consiste souvent en une thérapie ou des conseils pour aider l’individu à s’acclimater aux tâches courantes et à prendre confiance en lui afin d’exploiter pleinement ses capacités intellectuelles maximales.