La phonétique se rapporte aux sons du langage, tandis que la phonologie étudie comment ces sons sont assemblés pour créer un sens. Les phonèmes, ou unités sonores utilisées dans toutes les langues pour créer des mots, sont au centre de l’étude de la phonétique. La phonologie étudie les règles dans une langue donnée qui régissent la façon dont ces phonèmes sont combinés pour créer des mots significatifs. La phonétique et la phonologie étudient deux aspects différents du son, mais les concepts dépendent l’un de l’autre dans la création du langage.
Chaque unité de son, quelle que soit la langue, est appelée un phonème. La phonétique tente de comprendre comment chacun de ces phonèmes est physiquement formé et produit par les humains. Ces unités peuvent être classées selon la façon dont elles sont produites et selon qu’elles sont sonores ou sans voix. Cet aspect de la phonétique est couramment utilisé par les linguistes ainsi que par les spécialistes de la parole pour comprendre comment les humains créent les sons de la parole et pourquoi des problèmes d’élocution surviennent parfois.
L’alphabet phonétique est une collection de symboles destinés à représenter le son réel de chaque phonème tel qu’il est prononcé dans différentes situations. Par exemple, une consonne peut avoir deux symboles différents car elle a deux manières différentes d’être prononcées selon le mot dans lequel elle est utilisée. Ces symboles phonétiques se trouvent généralement dans les dictionnaires comme guide sur la façon de prononcer correctement des mots inconnus. Chaque symbole peut représenter une lettre ou un groupe de lettres qui se combinent pour former un son.
La phonologie est l’étude de la façon dont les phonèmes sont assemblés et comment ils créent un sens pour le locuteur d’une langue donnée. Certains phonèmes peuvent avoir des significations ou des utilisations légèrement différentes dans deux langues différentes, et la phonologie est une tentative de comprendre ces changements de sens. De plus, la phonologie historique ou diachronique étudie comment les phonèmes d’un mot peuvent changer au fil du temps et comment cela affecte le sens des mots. La phonologie examine également les modèles d’utilisation des phonèmes dans une langue. Par exemple, certaines de ces unités ne sont utilisées qu’au milieu ou à la fin d’un mot mais jamais au début.
La phonétique et la phonologie diffèrent en ce que la phonétique étudie la production de sons et la phonologie étudie la combinaison de sons. La phonétique peut être utilisée pour explorer les sons utilisés dans n’importe quelle langue, mais la phonologie n’examine qu’une seule langue à la fois. Les deux dépendent l’un de l’autre car sans la production de sons il n’y aurait pas de mots, mais sans les règles pour les assembler, les sons n’auraient aucun sens. Ils travaillent ensemble de manière importante, mais tous deux couvrent leur propre partie spécifique de la production linguistique.