La vermiculite et la perlite sont des matériaux inorganiques à base de minéraux utilisés en horticulture. La vermiculite est composée de minéraux naturels. La perlite est une roche siliceuse, un type naturel de verre volcanique. Ajoutées au sol et aux mélanges de sol, la vermiculite et la perlite offrent une structure et un drainage amélioré.
La vermiculite est un groupe naturel de minéraux laminaires hydratés, appelés silicates d’aluminium et de magnésium hydratés. Les minéraux sont chauffés à des températures élevées pendant le traitement, ce qui les fait se dilater. La vermiculite a un pH neutre de 7.0. Le matériau léger retient les nutriments, l’air et l’humidité tout en assurant un bon drainage.
La perlite, quant à elle, est un verre volcanique siliceux. Le verre volcanique est créé lorsque le magma se refroidit rapidement. Lorsque la perlite est chauffée à des températures élevées pendant le traitement, le matériau se dilate de quatre à 20 fois son volume. La roche expansée et concassée est couramment utilisée dans les terreaux et les sols, fournit une bonne aération autour des racines des plantes, retient les nutriments et l’humidité et se draine bien. La perlite, comme la vermiculite, a un pH neutre.
La vermiculite et la perlite remplissent des fonctions similaires dans les applications horticoles. La terre, le compost et d’autres matériaux de rempotage organiques se décomposent avec le temps, libérant des nutriments importants. Cependant, la vermiculite et la perlite ne se décomposent pas. L’utilisation de l’un de ces matériaux en combinaison avec des terreaux organiques crée un espace entre les particules de sol. Les plantes tirent alors les nutriments dont elles ont besoin de la matière organique et un bon drainage et une bonne circulation de l’air de la matière inorganique.
La plupart des sols de jardin ne conviennent pas à la culture de plantes en conteneurs, car ils sont généralement trop lourds pour la culture en conteneurs. En se compactant, les racines des plantes sont privées d’oxygène, d’humidité et de nutriments. Un bon terreau léger peut être créé en combinant de la terre de jardin limoneuse, de la vermiculite ou de la perlite, du compost et de la tourbe à parts égales.
Lors du démarrage des graines à l’intérieur ou de l’enracinement des boutures, un environnement stérile est important. Les microbes présents dans les matières organiques, telles que le terreau, le compost ou la terre de jardin, peuvent faire pourrir les graines et les boutures avant qu’elles ne germent ou forment des racines. Un mélange hors-sol peut être réalisé en combinant à parts égales de la vermiculite ou de la perlite avec du sable grossier et de la tourbe.
Contrairement aux matières organiques, la vermiculite et la perlite ne contiennent pas de nutriments. Lors du démarrage des graines dans l’un de ces matériaux inorganiques, les engrais doivent être appliqués peu de temps après la levée des plantules. Les graines fournissent des nutriments pour les premiers stades de croissance, mais les plantes en développement ont besoin de nutriments supplémentaires à mesure que les nutriments contenus dans la graine sont épuisés.