Les visions monoculaire et binoculaire ont chacune un objectif unique. La différence entre les deux est la capacité de juger des distances ou d’avoir une perception de la profondeur. En vision binoculaire, deux yeux travaillent ensemble pour se concentrer sur un seul point. Le cerveau traite ensuite ces informations pour déterminer la profondeur ou la distance jusqu’à ce point. La vision monoculaire existe chez les animaux avec des yeux sur les côtés opposés de la tête, ce qui empêche les deux yeux d’avoir un point focal commun. Il existe également chez les animaux qui ont pu avoir auparavant une vision binoculaire, mais qui ont perdu la vision d’un œil.
La vision monoculaire et binoculaire a évolué parmi différentes espèces. Chaque type de vision joue un rôle important dans les interactions et l’interdépendance des animaux les uns par rapport aux autres. Cependant, la vision monoculaire et binoculaire ne sont pas les formes de vision les plus courantes chez les animaux. Les insectes, les plus nombreux de toutes les espèces, ont souvent une vision composée.
La plupart des mammifères carnivores et tous les oiseaux de proie ont une vision binoculaire, dans laquelle deux yeux sont tournés vers l’avant. La vision binoculaire permet aux prédateurs de se concentrer sur leurs proies en utilisant les deux yeux. Ils peuvent alors déterminer rapidement et avec précision la distance de frappe. Cette capacité est parfois appelée acuité binoculaire, et elle est commune à presque tous les prédateurs, y compris les humains. Quelques prédateurs qui ne dépendent pas de la vision binoculaire sont les chauves-souris, les dauphins et certaines baleines, qui utilisent tous la localisation par écho pour repérer leurs proies. Les serpents utilisent le battement de la langue.
Les proies comme les cerfs, qui ont les yeux sur les côtés opposés de la tête, ont besoin d’un large champ de vision pour les informer lorsqu’un prédateur est proche. La plupart des proies ont une vision monoculaire. Ce type de vision n’empêche pas l’animal de voir un objet au loin, mais il l’empêche de pouvoir dire exactement à quelle distance se trouve l’objet. Les animaux de proie n’ont pas besoin de la capacité d’évaluer avec précision l’emplacement d’un prédateur, mais sont mieux équipés pour survivre en ayant le champ de vision accru que leur offre la vision monoculaire. En fait, les animaux à vision monoculaire peuvent voir simultanément deux scènes complètement différentes de chaque œil, ce qui augmente les chances de repérer un prédateur.
La vision monoculaire acquise se produit lorsqu’un animal ayant une vision binoculaire perd la vision d’un œil. Les humains qui ont perdu un œil sont conscients des difficultés de vivre sans la capacité de déterminer la perception de la profondeur. Conduire une automobile ou même descendre du porche peut être dangereux pour les personnes qui ont acquis une vision monoculaire. La vision monoculaire et binoculaire dépend toutes deux de la capacité du cerveau à traiter les images entrantes. Heureusement, le cerveau est hautement adaptable et capable de compenser en cas de vision monoculaire acquise. En fin de compte, c’est le cerveau qui dirige toutes les formes de vision.