La différence entre l’anesthésie et l’analgésie réside dans l’effet que le type de médicament a sur les niveaux de douleur. Les analgésiques sont des médicaments qui réduisent la douleur mais ne suppriment pas complètement la sensation de douleur, comme l’acétaminophène en vente libre. L’anesthésie fait référence à une élimination complète de la douleur, et cela est souvent accompli en administrant un médicament qui provoque une perte de conscience. Il existe des occasions dans lesquelles l’anesthésie et l’analgésie peuvent être utilisées, comme pendant et après la chirurgie. Une fois que l’anesthésie utilisée pendant la chirurgie s’est dissipée, le patient peut alors recevoir un analgésique pour réduire sa douleur pendant la récupération.
L’anesthésie et l’analgésie diffèrent également par leur mécanisme d’action, la plupart des analgésiques étant sous forme de pilule et la plupart des anesthésiques entrant dans le corps sous forme de gaz par inhalation ou sous forme liquide par injection. De plus, les analgésiques et les anesthésiques diffèrent dans leur capacité à cibler les parties du corps. Un analgésique affecte généralement tout le corps et les anesthésiques peuvent être ciblés sur une région anatomique spécifique.
Les analgésiques sont classés dans l’une des deux catégories suivantes : narcotiques et non narcotiques. Les analgésiques narcotiques peuvent exister sous forme d’opiacés ou d’opioïdes. Un opioïde est un produit chimique qui diminue la douleur grâce à une réaction complexe impliquant la liaison de plusieurs récepteurs spécifiques à ce produit chimique, et le terme opiacés décrit un alcaloïde opioïde narcotique ou un type spécifique d’opioïde. Ces deux substances physiologiquement déprimantes servent de base à de nombreux analgésiques modernes. Dans la classe des analgésiques non narcotiques, l’acétaminophène est le médicament le plus couramment utilisé pour soulager la douleur.
Les anesthésiques sont classés en anesthésiques locaux, anesthésiques régionaux et anesthésiques généraux. Les anesthésiques locaux tels que la lidocaïne ciblent une petite zone du corps, minimisant l’activité nerveuse uniquement dans cette zone pendant que le patient reste conscient. Les anesthésiques régionaux bloquent la douleur dans une plus grande partie du corps pendant que le patient reste conscient, et ils sont injectés près des nerfs principaux ou dans la moelle épinière. Les anesthésiques généraux sont administrés par voie intraveineuse ou inhalés sous forme gazeuse et affectent à la fois le cerveau et le corps, laissant le patient inconscient.
Bien que l’anesthésie et l’analgésie soient différentes, elles ne s’opposent pas mais accompagnent les méthodes de gestion de la douleur. L’anesthésie est généralement accompagnée d’une analgésie; mais comme indiqué précédemment, l’anesthésie est fondamentalement différente en ce sens qu’elle cherche à supprimer la sensation plutôt que de simplement diminuer les niveaux de douleur. Les deux méthodes de gestion de la douleur agissent sur le système nerveux, mais une autre caractéristique différente de l’anesthésie et de l’analgésie est que l’anesthésie est généralement plus invasive et nécessite plus d’expertise médicale dans l’administration, et les analgésiques sont souvent administrés indépendamment par un patient et peuvent être disponibles sans ordonnance. .