Aux États-Unis, le maintien de la vie de base (BLS) fait référence à un ensemble d’interventions médicales nécessaires en cas de diverses blessures et problèmes de santé potentiellement mortels pouvant survenir soudainement, comme une crise cardiaque. La réanimation cardio-pulmonaire (RCR), quant à elle, se réfère strictement à l’administration d’une combinaison d’insufflations respiratoires et de compressions thoraciques à un patient en arrêt respiratoire et cardiaque. La principale différence entre le BLS et la RCP réside donc dans le fait que la RCP n’est qu’un aspect du BLS, en particulier pour une victime qui ne respire pas et qui n’a pas de pouls. Une personne qui connaît la RCR n’a pas nécessairement reçu de formation BLS, alors que les personnes qui ont reçu une certification en BLS sont toujours également certifiées en RCR.
Bien que le BLS et la RCR soient deux choses différentes par définition, elles sont étroitement liées car la RCR elle-même est le BLS. La vie ne peut être soutenue si une respiration et une circulation adéquates cessent ; c’est pourquoi les prestataires de soins de santé exécutent artificiellement ces fonctions vitales pour les patients qui ne respirent pas et qui n’ont pas de pouls. On pourrait dire que BLS et CPR diffèrent également par le temps qu’il faut pour s’entraîner dans chacun. Il existe au moins trois niveaux de formation en RCR offerts aux États-Unis : RCR pour l’adulte ; RCR pour adultes, enfants et nourrissons; et RCR pour le fournisseur de soins de santé. Cependant, un seul niveau de BLS est reconnu au niveau national et le temps nécessaire pour terminer la formation dépend strictement du calendrier suivi par l’établissement de formation.
La certification en BLS et RCR au niveau du fournisseur de soins de santé est l’exigence minimale, en ce qui concerne la formation, pour devenir technicien médical d’urgence et travailler sur une ambulance. Un autre détail qui pourrait aider à définir la différence entre le BLS et la RCP est le fait que la formation à l’utilisation d’un défibrillateur externe automatisé (DEA) est toujours associée à la formation à la RCP au niveau du fournisseur de soins de santé, et non à la formation au BLS. Ceci est un rappel que la RCP est indépendante du BLS, mais que le BLS n’est pas indépendant de la RCP.
Lorsqu’une personne ne respire pas et n’a pas de pouls, elle est cliniquement morte; par conséquent, la RCR doit être associée à la réanimation ou à la réanimation d’une personne cliniquement décédée. Le BLS est un support de vie et est effectué pour éviter d’avoir à recourir à la RCR en premier lieu. Dès que la RCR s’est avérée efficace, le BLS est immédiatement réimplémenté pour soutenir cette vie ressuscitée. On pourrait même dire que le BLS prend en charge la RCP et que la RCP prend en charge le BLS.