Le diazépam et le zolpidem sont des médicaments couramment disponibles qui ont des effets sédatifs similaires. Les deux médicaments partagent également certaines des mêmes voies ou moyens de modifier la chimie du cerveau. Ils peuvent tous deux créer une accoutumance lorsqu’ils sont utilisés pendant de longues périodes et ne doivent pas être interrompus brusquement; ils sont donc réglementés par prescription dans certains pays. Le diazépam et le zolpidem sont cependant deux types de médicaments totalement différents. Ils sont utilisés à des fins différentes, ont des structures chimiques différentes, sont métabolisés différemment dans le corps et sont excrétés par différentes méthodes.
Ces médicaments utilisent certains des mêmes neurotransmetteurs et les mêmes récepteurs de neurotransmetteurs dans le cerveau. Le zolpidem, cependant, n’utilise que les récepteurs qui produisent les qualités sédatives communes aux deux médicaments. Par conséquent, son utilisation comme accélérateur de sommeil est raisonnable et attendue. Le diazépam, quant à lui, agit sur tous les neurotransmetteurs et récepteurs habituels associés au système acide gamma-amino-butylique (GABA). En raison de la plus grande variété de ses effets, le diazépam est utilisé comme agent anxiolytique, anticonvulsivant, traitement des spasmes musculaires et comme traitement pendant la désintoxication alcoolique.
Les deux médicaments ont des voies d’administration différentes. Bien que les deux médicaments puissent être administrés par voie orale, le diazépam peut également être administré par voie intraveineuse (IV), intramusculaire (IM) ou via un gel rectal (PR). Le zolpidem est également disponible sous forme sublinguale à dissolution rapide et également en spray nasal.
Le diazépam et le zolpidem sont tous deux métabolisés par le foie, bien que par des systèmes enzymatiques différents. Une benzodiazépine à action prolongée, le diazépam atteint son niveau maximal une à deux heures après l’administration orale. Le zolpidem est destiné à être pris à jeun et ses effets sont conçus pour se produire très rapidement – dès qu’il est absorbé dans la circulation sanguine. Le diazépam reste dans le corps beaucoup plus longtemps que le zolpidem. La demi-vie du diazépam est en moyenne de 100 heures alors que celle du zolpidem n’est que d’environ trois heures et demie.
Pris ensemble, le diazépam et le zolpidem peuvent potentialiser – ou intensifier – les effets de l’autre. Les deux peuvent provoquer une dépression respiratoire, des difficultés d’équilibre et d’autres signes mimant une intoxication en raison de leur mode d’action commun sur le système nerveux central. Le diazépam et le zolpidem ne doivent jamais être pris avec de l’alcool ou d’autres médicaments pouvant provoquer une dépression respiratoire. L’un ou l’autre médicament doit être administré avec prudence aux patients atteints d’une maladie du foie ou des reins, car ils sont à la fois métabolisés par le foie et principalement excrétés par les reins.