Les principaux types d’appareils d’apnée du sommeil actuellement disponibles comprennent les appareils dentaires et les appareils à pression positive (PAP). Généralement, tous les systèmes PAP comprennent une petite machine attachée à un tube menant à une interface ; cette interface est habituellement un masque et un couvre-chef portés sur le visage. Lorsqu’il est allumé, l’air sous pression monte à travers le tube et le masque dans la trachée pour garder la gorge ouverte et permettre la circulation de l’air. La principale alternative à un système PAP est un appareil d’apnée du sommeil buccal. Ces dispositifs oraux sont adaptés sur mesure pour repositionner la bouche afin que les voies respiratoires restent ouvertes.
Les dispositifs d’apnée du sommeil PAP sont le traitement le plus largement utilisé pour l’apnée du sommeil et sont disponibles en plusieurs variétés. Le système à pression positive continue (CPAP) est le dispositif PAP le plus couramment utilisé et pousse une source d’air constante à travers la trachée. D’autres systèmes PAP disponibles utilisent une technologie similaire mais offrent des fonctionnalités supplémentaires pour aider à résoudre des problèmes spécifiques. Par exemple, les systèmes PAP à deux niveaux offrent deux niveaux de pression d’air ; un niveau plus élevé est pompé lorsque la machine détecte que l’utilisateur ne respire pas bien et que la pression de l’air est réduite lorsque des habitudes respiratoires normales se produisent. Un autre exemple est le système Auto CPAP, un appareil qui ajuste automatiquement le niveau de pression d’air pour chaque respiration prise.
Les systèmes PAP sont généralement considérés comme l’étalon-or pour le traitement. Le consensus général parmi les professionnels de la santé est que ces appareils peuvent éliminer de nombreux effets secondaires de l’apnée du sommeil, y compris la fatigue. En raison de leur attrait universel, les appareils PAP sont régulièrement la seule recommandation faite pour traiter les personnes souffrant de cas modérés à sévères d’apnée obstructive du sommeil. Dans certains cas, ces dispositifs d’apnée du sommeil peuvent également convenir au traitement de l’apnée centrale du sommeil.
Malgré leur approbation élogieuse dans la communauté médicale, certains utilisateurs trouvent l’équipement d’apnée du sommeil PAP encombrant et inconfortable à utiliser. Cette plainte, cependant, peut généralement être traitée en tenant compte de la conception du système lors de l’achat et du choix des accessoires en option. Par exemple, si respirer de l’air comprimé frais provoque une sécheresse de la gorge et du nez, un humidificateur intégré peut être utilisé pour réchauffer l’air. L’inconfort du masque, une plainte courante, est souvent adressable en choisissant une option de couvre-chef différente ou un masque moins restrictif fabriqué avec des matériaux plus doux.
Les patients présentant des niveaux légers à modérés d’apnée obstructive du sommeil peuvent préférer utiliser des dispositifs dentaires d’apnée du sommeil plutôt que des systèmes PAP. La majorité des utilisateurs d’appareils buccaux seront équipés d’un dispositif d’avancement mandibulaire (MAD). Le MAD ressemble à un protège-dents de sport et fonctionne pour pousser la mâchoire inférieure vers l’avant afin que les voies respiratoires ne puissent pas se fermer. Bien qu’il ne soit pas aussi largement utilisé, un dispositif de rééducation de la langue, ou une attelle de langue, peut également être une option à considérer. L’attelle maintient la langue vers l’avant afin que l’arrière de la langue ne tombe pas contre l’arrière de la gorge et n’obstrue pas les voies respiratoires.
Les appareils oraux peuvent être très utiles pour ceux qui trouvent les masques CPAP trop restrictifs ou préfèrent la portabilité des appareils oraux. Certains sont également capables de traiter l’apnée du sommeil et le ronflement. Habituellement, les effets secondaires de ces appareils sont légers et peuvent inclure une sécheresse de la bouche et des douleurs à la mâchoire.
Aux États-Unis, les systèmes PAP et les appareils d’apnée orale du sommeil ne sont normalement disponibles que sur ordonnance. Les patients qui ont besoin d’un système PAP devront généralement consulter un médecin du sommeil. Les appareils dentaires nécessiteront généralement un ajustement personnalisé par un orthodontiste ou un dentiste expérimenté en apnée du sommeil. Une surveillance régulière est également généralement effectuée pour s’assurer que ces appareils améliorent les troubles du sommeil.