Les différences les plus marquantes entre le Fatah, le Hamas et le Hezbollah sont peut-être doubles. Premièrement, le Fatah et le Hamas sont des groupes directement associés à la politique palestinienne et à la vie quotidienne des Palestiniens. Le Fatah est basé en Cisjordanie, tandis que le Hamas est basé à Gaza. Le Hezbollah (parfois orthographié Hezbollah) est basé au Liban, soutenu par l’Iran, et joue un rôle moins direct en Cisjordanie, à Gaza et en Israël. La deuxième différence la plus marquante entre ces trois groupes est peut-être que l’Occident identifie formellement le Hezbollah et le Hamas comme des groupes terroristes, contrairement au Fatah. Une autre différence entre ces trois groupes est basée sur les différences religieuses. Le Hamas et le Fatah sont tous deux majoritairement musulmans sunnites, tandis que le Hezbollah a ses racines dans la confession chiite de l’Islam.
Le Fatah tire son nom de Harakat al-Tahrir al-Filistiniya, une expression arabe qui signifie conquête en anglais. Le nom est en fait l’acronyme de cette phrase arabe, seul l’acronyme est tiré de la phrase lue à l’envers. Yasser Arafat a fondé le Fatah en 1950 dans le but exprès de récupérer l’intégralité des terres palestiniennes aux Israéliens. Il a depuis reconnu le droit d’Israël à exister et est à l’avant-garde des pourparlers de paix arabo-israéliens.
Hamas, est un autre acronyme de l’expression arabe Harakat al-Muqawama al-Islamiya, qui se traduit par Mouvement de résistance islamique. Il est connu comme un groupe paramilitaire et a été fondé en 1987 avant la première Intifada (soulèvement palestinien). Sa charte fondatrice de 1988, qu’il continue de suivre, vise la destruction pure et simple d’Israël et le retour de cette terre aux Palestiniens. Le Hamas est né des racines des Frères musulmans basés en Égypte et a été formé par Cheikh Ahmed Yassin et Mohammad Taha.
La deuxième Intifada, qui a eu lieu en 2000, a accru la popularité du Hamas, entraînant sa victoire décisive aux élections législatives générales de l’Autorité palestinienne (AP) de janvier 2006. L’intention avouée du Hamas de détruire l’État d’Israël a contrecarré la politique palestinienne et a rapidement tari le flux d’aide internationale. L’aide se poursuivrait, a précisé la communauté internationale, si le Hamas remplissait trois conditions : la reconnaissance de l’État d’Israël, le rejet de la violence et le respect du Fatah.
Dans une tentative de sortir de l’impasse, le leader de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas (Abu Mazen) a négocié un accord de partage du pouvoir en 2007 qui a investi Ismail Haniyeh du Hamas comme Premier ministre de l’AP. Cependant, la paix a été de courte durée et les tensions qui s’étaient agitées sous la surface ont atteint leur paroxysme en juin 2007 avec la bataille de Gaza qui a depuis entraîné un état intermittent de guerre civile. Le Hamas a pris Gaza, évinçant les membres du Fatah. En conséquence, le 18 juin 2007, Abbas a décrété que le Hamas était désormais un parti hors-la-loi et a remplacé Haniyeh par le Dr Salam Fayyad comme Premier ministre. La nomination de Fayyad va à l’encontre de la loi fondamentale palestinienne, mais a été considérée comme une mesure nécessaire compte tenu des exigences de la politique palestinienne et de la situation internationale. Depuis lors, l’Autorité palestinienne et l’Occident ont refusé de reconnaître les dirigeants du Hamas qui contrôlent la bande de Gaza. Au contraire, le Fatah est reconnu comme le représentant officiel et unique du peuple palestinien.
La genèse du mouvement Hezbollah (ou Parti de Dieu) se situe au Liban dans les années 1980. Il s’agit de la création d’un groupe de religieux libanais radicaux musulmans chiites dont l’objectif principal était de résister à l’occupation israélienne de la région sud du pays. Cet objectif a été atteint en l’an 2000, lorsqu’Israël a retiré ses troupes. Ce succès, et la révolution religieuse antérieure qui a amené l’ayatollah Khomeinito à la tête de l’État iranien, ont inspiré le Hezbollah à de plus grands desseins, notamment la création d’un État islamique chiite unifié. Il est devenu de plus en plus courant ces dernières années et a cherché et remporté un certain nombre de postes au parlement libanais.