Il existe trois principaux calendriers basés sur différentes manières de marquer le temps : le calendrier occidental, également appelé calendrier chrétien ou calendrier grégorien ; le calendrier islamique ou Hijri ; et le calendrier juif ou hébreu. Parmi la différence entre ces calendriers, il y a les événements principaux sur lesquels ils sont basés, la durée des mois et des années, et le début de la journée.
Le moyen fondamental de catégoriser les calendriers est peut-être par leur événement principal, c’est-à-dire sur quoi le calendrier est basé. Le calendrier chrétien est un calendrier solaire basé sur la naissance du Christ. Dans l’usage séculier religieux et traditionnel, les années sont étiquetées comme BC pour Before Christ ou AD, Anno Domini (dans l’année de notre Seigneur). De plus en plus, les usages profanes utilisent un nouveau système de marquage qui ne reconnaît pas que les dates correspondent à la naissance du Christ. Ils marquent l’année comme BCE ou CE, où BCE signifie avant l’ère commune, et CE signifie l’ère actuelle, l’ère commune ou l’ère chrétienne.
Le calendrier grégorien est généralement utilisé comme synonyme du calendrier occidental et du calendrier chrétien, mais il a en fait été nommé d’après le pape Grégoire XIII. Il a une année composée de 12 mois et 365 jours, 366 dans une année bissextile, qui se produit en ajoutant un jour en février tous les quatre ans. Alors que le calendrier grégorien est basé sur le calendrier julien – un calendrier a été introduit vers 45 avant notre ère par Jules César après avoir consulté un astronome – il est également basé sur l’année de naissance du Christ. Ce calendrier a cherché à améliorer ses prédécesseurs, créant un format plus régulier que les calendriers lunaires et le calendrier julien. Le calendrier grégorien a pris la place du calendrier julien vers la fin du XVIe siècle.
Le calendrier islamique est basé sur l’émigration du prophète Mahomet et de ses compagnons musulmans, les Compagnons ou Sahabah, de La Mecque à Médine. L’émigration aurait été ordonnée par Dieu après de nombreuses années de persécution musulmane et aurait eu lieu en 622 après JC, selon le calendrier occidental, ou 4382 AM (Anno Mundi, ou l’année du monde) selon le calendrier juif. Hirah est l’arabe pour l’émigration, et donc le calendrier islamique est également appelé calendrier Hijri. Les années avant l’émigration sont étiquetées comme BH, avant Hijra, tandis que les années après l’émigration sont étiquetées comme AH, Anno Hijra ou dans l’année de Hijra. Le calendrier est basé sur l’année lunaire, a environ 354 jours et 12 mois, chacun avec 29 ou 30 jours. Les noms des mois sont Muharram, Safar, Rabiul-Awwal, Rabi-uthani, Jumada al-awwal, Jumada al-thani, Rajab, Sha’ban, Ramadan, Shawwal, Dhil-Q’ada et Dhil-Hijja.
Le calendrier juif est un calendrier luni-solaire et est basé sur la création qui aurait eu lieu – vers 3760 avant notre ère selon le calendrier occidental. Le calendrier juif ou hébreu a de 353 à 385 jours et 12 mois, 13 dans une année bissextile. Les mois ont 29 ou 30 jours : Nissan, Iyar, Sivan, Tammuz, Av, Elul, Tishri, Cheshvan, Kislev, Tevet, Shevat et Adar. Dans une année bissextile, Adar I est inséré après Shevat, et le mois actuel d’Adar est appelé Adar II – le 13ème mois. Alors que les calendriers occidental et islamique ont une nouvelle année commençant par le premier mois, la nouvelle année selon le calendrier juif commence le septième mois de l’année et non le premier.
Une autre différence entre ces types de calendriers est le moment où le nouveau jour commence. Dans les calendriers julien, grégorien, occidental et chrétien, le jour commence à minuit. Les calendriers islamique et juif, cependant, commencent au coucher du soleil.
Il existe de nombreux autres types de calendriers ; le calendrier occidental est peut-être le plus populaire, cependant. Un autre type de calendrier populaire – le calendrier chinois – est encore utilisé aujourd’hui pour les jours fériés chinois et à des fins astrologiques. C’est un calendrier luni-solaire avec 12 mois par année régulière et 13 mois tous les deux ou trois ans. Les jours du calendrier chinois commencent à 11 heures et non à minuit. Bien qu’il y ait des différends sur le début du calendrier chinois, la plupart pensent qu’il a commencé entre 2600 et 2500 avant JC.