Les futons et les lits plateformes ont certes beaucoup en commun, mais ce sont deux types de literie différents qui sont issus de cultures différentes. Les futons et les lits plateformes n’utilisent qu’un matelas ou un coussin plutôt que le matelas plus courant avec sommier à ressorts, et les deux types de meubles reposent généralement au ras du sol. Alors que les futons et les lits plateforme sont de style similaire, le futon a été conçu par les anciens Japonais comme un lit destiné à être rangé pendant la journée. Il est léger, compact et était traditionnellement placé sur un sol nu. Les lits plateformes ne sont pas conçus pour être rangés et ne reposent pas sur un sol nu.
Un lit plate-forme est un matelas qui repose directement sur une plate-forme ou une base horizontale dure. La base fournit un support qu’un sommier tapissier fournirait autrement, et la plate-forme est souvent proche du sol. Certains lits plateformes ont des tiroirs de rangement intégrés à la base, et la base elle-même peut être en bois ou en métal. L’une des différences entre les futons et les lits plateformes est la base ; traditionnellement, les futons n’avaient pas de base du tout. Ils étaient simplement un coussin et une couette qui étaient placés directement sur le sol. Le sol lui-même servirait de base. Alors que les futons modernes sont livrés avec une sorte de cadre, la version la plus basique du futon n’en était pas fournie historiquement.
Un futon était aussi traditionnellement un coussin très fin plutôt qu’un matelas épais. En effet, le matelas devait être rangé dans un placard afin que la chambre puisse être utilisée à d’autres fins pendant la journée. Aujourd’hui, les futons sont généralement des matelas plus épais, et ils sont livrés avec un cadre pliable en métal ou en bois. Le coussin futon est suffisamment flexible pour se replier dans un canapé pour une utilisation pendant la journée. La nuit, le cadre peut être rabattu dans une position à plat afin que le futon puisse être utilisé comme matelas.
L’une des différences les plus fondamentales entre les futons et les lits plateformes est la fonctionnalité. Un lit plateforme est spécifiquement un lit ; un futon moderne est censé être à la fois un lit et un canapé. La conception du futon a considérablement changé au fil des ans, mais l’idée d’un meuble pouvant être rangé ou changeant est restée cohérente. Un lit plateforme n’a toujours été qu’un lit, bien qu’il diffère considérablement d’un matelas traditionnel et d’un sommier tapissier. Le futon et le lit plateforme se ressemblent à première vue, mais leurs usages sont assez différents.