Les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes diffèrent par leur mode de croissance, par le risque qu’elles représentent pour les personnes et par les traitements qu’elles nécessitent. Toutes les tumeurs représentent la croissance de cellules anormales. Les types bénins restent locaux et ne peuvent pas se propager à d’autres zones, tandis que les types malins peuvent distribuer des cellules cancéreuses à d’autres parties du corps. En général, les excroissances malignes représentent un danger pour la santé beaucoup plus élevé, en raison de leur capacité à se propager. Lorsque cela est possible, les tumeurs bénignes doivent être traitées par ablation chirurgicale, mais les tumeurs malignes nécessitent un traitement plus poussé, comprenant souvent une intervention chirurgicale, une chimiothérapie, une radiothérapie ou une combinaison de ceux-ci.
Sans aucun doute, la différenciation la plus importante entre les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes est la métastase. C’est la capacité des cellules cancéreuses d’un endroit à se déplacer et à envahir un endroit différent. En se déplaçant, ces cellules se corrompent et convertissent les cellules normales du corps en cellules cancéreuses. Les métastases ne surviennent qu’avec les tumeurs malignes. Les excroissances bénignes peuvent grossir, mais elles ne peuvent pas envahir d’autres structures du corps et les rendre cancéreuses.
Les tumeurs malignes sont intrinsèquement plus dangereuses en raison de leur tendance à endommager toutes les autres structures du corps. Ils pourraient propager des cellules toxiques aux organes, aux os ou même à la circulation sanguine. Au fur et à mesure que ces tumeurs se métastasent, d’autres tissus corporels sont modifiés et corrompus. La stadification du cancer est généralement basée sur l’étendue de cette propagation, et la maladie a de moins bonnes perspectives lorsqu’une tumeur maligne s’accompagne d’une invasion de cellules cancéreuses d’organes ou d’autres systèmes corporels majeurs.
Il n’est pas exact de conclure que les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes peuvent être classées respectivement comme sûres et dangereuses. Les excroissances bénignes peuvent toujours être médicalement graves car elles peuvent exercer une pression sur diverses parties du corps et créer une gêne ou un dysfonctionnement. Une tumeur cérébrale non cancéreuse peut empêcher le cerveau de fonctionner correctement, et les grosses excroissances autour du cœur, dans l’utérus ou dans le tractus gastro-intestinal présentent toutes un risque. Dans la mesure du possible, ils doivent être supprimés.
Il existe généralement une différence substantielle dans la façon dont les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes sont traitées. L’ablation chirurgicale d’une croissance bénigne entière signifie généralement qu’elle ne reviendra pas. Si la tumeur n’est que partiellement enlevée, elle peut repousser au même endroit.
Avec les tumeurs malignes, la chirurgie seule ne suffit pas et la repousse est très probable à moins que des mesures supplémentaires ne soient prises. Les médecins peuvent utiliser la chimiothérapie, la radiothérapie ou les deux en même temps que la chirurgie pour essayer de tuer complètement le cancer. Son efficacité dépend de l’agressivité du type de tumeur et du stade auquel le cancer est découvert.