L’hydrocodone et la codéine, deux médicaments opioïdes qui ont des applications pour l’analgésie et la suppression de la toux, présentent des effets physiologiques similaires. Cependant, ils ont des compositions différentes, ce qui entraîne des forces, des effets secondaires et des réglementations juridiques différentes. L’hydrocodone est un médicament significativement plus puissant que la codéine, ce qui entraîne une augmentation de la possibilité de dépendance, des effets secondaires et du potentiel de surdosage. Tous les analgésiques opiacés agissent de manière légèrement différente à l’intérieur du corps, et c’est généralement un processus d’essais et d’erreurs pour déterminer quel médicament sera le plus efficace pour un patient. Les médecins prescrivent les deux substances pour bon nombre des mêmes raisons, mais les différences entre les deux déterminent quel médicament est utilisé dans le traitement.
L’hydrocodone et la codéine sont toutes deux dérivées de la même substance naturelle, les cosses de pavot à opium de l’espèce végétale Papaver Somniferum. La codéine se trouve sous une forme presque complète dans la capsule, mais est plus souvent fabriquée à partir de la morphine. L’hydrocodone est un opioïde semi-synthétique qui commence avec les constituants de la plante et est ensuite fini dans un laboratoire. Il est fabriqué à partir de deux substances présentes dans la capsule : la codéine et un autre produit chimique, la thébaïne. Le constituant supplémentaire semble aider l’hydrocodone à fonctionner plus efficacement comme analgésique.
La Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis et des agences similaires dans le monde réglementent les médicaments opioïdes. L’hydrocodone et la codéine sont tous deux illégaux à acheter et à posséder aux États-Unis, bien que les lois ne soient pas aussi strictes dans d’autres pays comme le Canada, où la codéine est disponible dans certaines préparations en vente libre. Aux États-Unis, l’hydrocodone est un médicament du tableau II ou du tableau III selon les unités de dose. Par exemple, Vicodin®, qui contient de l’hydrocodone et de l’acétaminophène, est une substance de l’annexe III moins réglementée, car l’acétaminophène diminue la dose d’hydrocodone contenue dans la pilule. Les préparations de codéine sont presque toutes des substances du tableau III aux États-Unis.
Les profils d’effets secondaires de l’hydrocodone et de la codéine sont similaires et comprennent des étourdissements, de la constipation et des nausées. Ils diffèrent en ce qui concerne les autres effets secondaires associés aux opiacés. Plusieurs fois, les gens trouvent l’effet secondaire des démangeaisons intolérables avec la codéine, et dans ce cas, l’hydrocodone offre une alternative moins irritante. L’hydrocodone, cependant, provoque plus de nausées et peut parfois amener un patient à devenir hyperactif et à souffrir d’insomnie. Il appartient au médecin et au patient de déterminer laquelle des deux substances fonctionne le mieux avec la physiologie et le mécanisme de réponse à la douleur d’un individu.