La différence entre then et than est assez simple, mais de nombreuses personnes, y compris des anglophones expérimentés, ont des difficultés avec ces deux mots. En fait, les deux mots sont des parties du discours totalement différentes, utilisées de manières totalement différentes ; la confusion est probablement liée au fait qu’ils se ressemblent beaucoup en anglais parlé, ce qui rend difficile de dire quel mot est utilisé. Connaître la différence entre eux améliorera considérablement la lisibilité et la qualité de l’anglais écrit d’un individu.
Le mot que est une conjonction, ce qui signifie qu’il relie deux propositions. Ce mot est en outre classé comme une conjonction de subordination, ce qui signifie qu’il établit une sorte de relation entre deux clauses – dans ce cas, la relation est comparative. Par exemple, quelqu’un pourrait dire que cette pomme est plus grosse que celle que j’ai eue hier soir ou La suite était-elle meilleure ou pire que le premier film ? Chaque fois qu’une personne compare deux choses, que est le mot approprié à utiliser.
D’autre part, « alors » est un adverbe, ce qui signifie qu’il modifie une partie du discours ou une clause. Plus précisément, il est utilisé comme adverbe conjonctif pour joindre deux clauses séparées par le temps ; alors agit comme une unité de temps dans une phrase, indiquant quand quelque chose s’est passé (ou va se produire). Par exemple, on pourrait dire Il est allé au magasin, puis s’est arrêté au parc ou S’il vous plaît, faites vos devoirs, puis vous pourrez regarder la télévision. Dans ces deux phrases, le mot pourrait être remplacé par après ça, et les phrases auraient un sens.
Quand quelqu’un regarde une phrase et essaie de trouver quel mot est approprié, il doit penser à ce qu’il essaie de transmettre avec la phrase. S’il compare quelque chose, il voudra utiliser que, tandis que s’il discute de l’heure à laquelle quelque chose s’est produit, alors est le choix le plus approprié. On pourrait utiliser le truc simple de se rappeler que alors rime avec quand, ou utiliser le truc après ça, en remplaçant le mot en question par après ça et voir si la phrase a toujours un sens. En utilisant des exemples ci-dessus, La pomme est plus grosse après celle que j’ai mangée la nuit dernière est plutôt absurde, tandis que S’il vous plaît, faites vos devoirs, et après cela, vous pourrez regarder la télévision fonctionne comme une phrase.
La différence entre ces deux mots est loin d’être subtile, et sa maîtrise est cruciale pour les personnes qui souhaitent communiquer clairement, efficacement et professionnellement. Heureusement, contrairement à la différence entre effet et affecter, la différence entre alors et que est assez facile à retenir, ce qui facilite l’utilisation correcte de ces mots.